Svět se nemůže odnaučit čínskému lithiu

Průmyslový přístav Kwinana na západním pobřeží Austrálie je mikrokosmem globálního energetického průmyslu. Od roku 1955 zde sídlí jedna z největších ropných rafinérií v regionu, kterou vlastnila British Petroleum, když to byla ještě Anglo-Persian Oil Company. Kdysi zajišťovala 70 procent zásob paliva Západní Austrálie a kovové hromady starých nádrží se stále tyčí nad pobřežím a ve slaném vzduchu se pomalu mění v rez.

Rafinérie byla uzavřena v březnu 2021, ale není to jen ropa pod červenou půdou regionu: Austrálie také drží téměř polovinu světových dodávek lithia. Nákladní automobily a vozidla jsou opět v provozu, ale nyní jsou v závodě o poskytování čisté energie budoucnosti, v závodě, kterému dominuje Čína.

BloombergNEF odhaduje , že čínský podíl na trhu lithium-iontových baterií by mohl být až 80 procent. Šest z 10 nejlepších výrobců baterií EV sídlí v Číně – jeden z nich, CATL, vyrábí tři z každých 10 EV baterií na světě. Tato dominance se šíří dodavatelským řetězcem. Čínské společnosti podepsaly preferenční dohody se zeměmi bohatými na lithium a těžily z obrovských veřejných investic do složitých fází mezi těžbou a výrobou. To znervóznilo zbytek světa a Spojené státy a Evropa se nyní snaží ze všech sil vyřadit čínské lithium, než bude příliš pozdě.

Baterie elektromobilu obsahuje 30 až 60 kg lithia. Odhaduje se , že do roku 2034 budou samotné USA potřebovat 500 000 metrických tun surového lithia ročně na výrobu elektrických vozidel. To je více než celosvětové dodávky v roce 2020. Někteří odborníci se obávají opakování ropné krize vyvolané ruskou invazí na Ukrajinu, kdy geopolitické napětí přeroste v sankční válku. Takový scénář by mohl způsobit, že Čína přestane dodávat baterie, protože je západní automobilky potřebují k přechodu na elektrická vozidla.

„Pokud se Čína rozhodne zůstat na domácím trhu, lithium-iontové baterie budou dražší mimo Čínu,“ říká Andrew Barron, profesor nízkouhlíkové energetiky a životního prostředí na Swansea University. Díky tomu je úsilí Západu o rozšíření výroby baterií „naléhavější než kdy jindy,“ říká.

Tyto snahy nabývají obrysů, i když pomalu. Pokud vše půjde podle plánu, do roku 2025 bude v USA 13 nových gigatováren a do roku 2035 dalších 35 v Evropě. (To je velké „kdyby“, protože mnoho projektů narazilo na logistické problémy, protesty a NIMBY-ismus především Teslova kontroverzní gigatovárna poblíž Berlína .)

Ale tyto gigatovárny budou potřebovat lithium – a hodně. V březnu americký prezident Joe Biden oznámil plány na využití zákona o výrobě obrany k financování domácí národní bezpečnosti těžby lithia a dalších kritických materiálů pro baterie. Za Atlantikem Evropská unie prosazuje legislativu , aby se pokusila vytvořit v Evropě dodavatelský řetězec zelených baterií se zaměřením na recyklaci lithia.