PLATÓN: Jak vzdělávací počítačový systém 60. let utvářel budoucnost

Jasná grafika, dotyková obrazovka, syntezátor řeči, aplikace pro zasílání zpráv, hry a vzdělávací programy – ne, toto není iPad vašeho dítěte. Je polovina 70. let a vy používáte PLATO.

Daleko od svých srovnatelně primitivních současníků dálnopisů a děrných štítků byl PLATO úplně jiný. Pokud jste měli to štěstí, že jste se asi před půl stoletím nacházeli poblíž University of Illinois v Urbana-Champaign (UIUC), mohli byste mít šanci vybudovat budoucnost. Mnoho počítačových inovací, které považujeme za samozřejmé, začalo s tímto systémem a dokonce i dnes nebyly některé schopnosti PLATO nikdy přesně replikovány. Dnes se podíváme zpět na tento vlivný technologický test a uvidíme, jak ho můžete zažít nyní.

Od vesmírných závodů k vesmírné válce

Don Bitzer byl postgraduálním studentem elektrotechniky na UIUC v roce 1959, ale jeho pozornost se obrátila k důležitějším věcem, než jsou obvody. „Četl jsem projekce, které říkaly, že 50 procent studentů přicházejících z našich středních škol je funkčně negramotných,“ řekl později Wired . „V naší laboratoři jsme měli fyzika, Chalmerse Sherwina, který se nebál klást velké otázky. Jednou se zeptal: „Proč nemůžeme k výuce používat počítače?“

Systém by měl být, slovy Sherwina , „knihou se zpětnou vazbou“.

Otázka byla aktuální. Vysoké školství čelilo masivnímu přílivu studentů, a protože Sověti zjevně vyhráli vesmírný závod se startem Sputniku v roce 1957, věda a technologie se okamžitě staly národní prioritou. „Automatizované učení“, jak bylo koncipováno, vzbudilo zájem jak v akademické sféře, tak v armádě. Sherwin oslovil Williama Everetta, děkana Fakulty inženýrství, který doporučil kolegovi fyzikovi Danielu Alpertovi, vedoucímu Laboratoře řídicích systémů, aby shromáždil skupinu inženýrů, pedagogů, matematiků a psychologů ke studiu tohoto konceptu. Skupina však narazila na velkou překážku: členové, kteří mohli učit, nemohli pochopit potenciálně požadované technologie a naopak.

Alpert byl po týdnech bezvýsledných diskusí vyčerpaný a chystal se uzavřít výbor, dokud se nepustil do nedbalé diskuse s Bitzerem, který prohlásil , že už „přemýšlel o způsobech, jak využít staré radarové zařízení jako součást rozhraní pro výcvik s počítačem.“ Pomocí grantového financování US Army Signal Corps mu dal Alpert dva týdny a Bitzer se pustil do práce.

Pro vlastní zpracování Bitzer použil již existující univerzitní počítač ILLIAC I (pak jednoduše „ILLIAC“). Byl to první počítač postavený a zcela vlastněný vzdělávací institucí a byl kopií o něco dřívějšího ORDVAC. Oba byly vyrobeny v roce 1952 a měly plnou softwarovou kompatibilitu. 2 718 elektronek IIIIAC mu poskytlo větší výpočetní výkon než dokonce Bell Labs v roce 1956, s dobou přidání 75 mikrosekund a průměrnou dobou násobení 700 mikrosekund, 1 024 40bitovými slovy paměti a magnetickým bubnem s 10 240 slovy. Bitzer na vývoji softwaru spolupracoval s programátorem Peterem Braunfeldem.

Přední stranu tvořila spotřebitelská televize propojená se samonosným úložným trubkovým displejem a malou klávesnicí původně používanou pro námořní taktický obranný systém. Snímky na obrazovce pocházely z projektoru napájeného ILLIAC a byly ovládány ovládacími klávesami a ILLIAC mohl překrývat vektorovou grafiku a text na snímky rychlostí 45 znaků za sekundu pomocí toho, co Bitzer a Braunfeld nazývali „elektronická tabule“. Systém nabízel interaktivní zpětnou vazbu v době, kdy většina interakcí s počítačem probíhala v dávkách. Počítač byl pojmenován PLATO v roce 1960 a později byl přejmenován na „Programovatelná logika pro automatické učící operace“. V jednu chvíli mohl učit pouze jeden uživatel, ale prototyp fungoval.

Koncept se rychle rozšířil. V roce 1961 se objevil PLATO II , který nabízel plnohodnotnou alfanumerickou klávesnici a také speciální klávesy založené na PLATO I. Mezi tyto klávesy patřily POKRAČOVAT (další snímek), REVERSE (předchozí), JUDGMENT (kontrola správné odpovědi), ERASE, HELP (pro více materiálu nebo odhalení odpovědi) a zajímavá klávesa AHA, kde se student může rozhodnout, že otázku okamžitě zodpoví.

Největší novinkou však bylo sdílení času, které poprvé umožnilo používat systém více studentům současně. Bylo vyžadováno pečlivé naprogramování uživatelských časových úseků, aby se zajistilo, že při každé relaci nebude chybět stisk kláves. Bohužel paměťová stopa ILLIAC tento pokrok zadržela, omezila kapacitu systému pouze na dva uživatele současně a omezila interaktivitu omezením „sekvencí sekundární nápovědy“.