Vzpomínka na Newtona od Applu o 30 let později

Před třiceti lety, 29. května 1992, Apple oznámil svůj nejinovativnější a nejrevolučnější produkt, Newton MessagePad. O rok později vyšel s velkou pompou, ale jako produkt se dal označit pouze za propadák. Newton, který byl v té době široce zesměšňován v populární kultuře, se stal ztělesněním drahých, ale neužitečných high-tech gadgetů. Přestože se zařízení postupem času výrazně zlepšovalo, nepodařilo se mu získat podíl na trhu a jeho výroba byla ukončena v roce 1997. A přestože Newton neuspěl, inspirovalo inženýry Applu k vytvoření něčeho lepšího – a v některých ohledech vedlo k vytvoření iPadu a iPhonu.

Vidění

Steve Jobs, spoluzakladatel Applu v roce 1976, přepadl marketingového guru Johna Scullyho z PepsiCo, aby se stal novým generálním ředitelem Applu v roce 1983. Jejich vztah se však rozpadl a Jobs o dva roky později po urputném boji o moc Apple opustil. Přestože Scully učinil Apple ziskovým snížením nákladů a představením nových modelů Macintosh, bez vizionářského zakladatele Applu se cítil ztracený. Takže když zaměstnanec Applu Alan Kay vtrhl do Scullyiny kanceláře a varoval ji, že „ příště nebudeme mít Xerox “ (abychom si vypůjčili nápady), vzal to vážně.

V roce 1986 Scullyová pověřila tým, aby vytvořil dvě „vysoce koncepční“ videa pro nový typ výpočetního zařízení, které by Apple mohl v budoucnu vytvořit. Tyto reklamy „Knowledge Navigator“ ukazovaly skládací zařízení podobné tabletu s humanoidním „virtuálním asistentem“, který interagoval prostřednictvím hlasových pokynů. Zatímco někteří se vysmívali nepraktičnosti těchto sci-fi vinět, inspirovali zaměstnance Applu a přiměli je přemýšlet o budoucnosti počítačů.

Mezitím se inženýr Apple Steve Sakoman po uvedení Macintoshe II nudil. Chtěl vyrobit přenosné zařízení podobné průkopnickému notebooku, který sestrojil pro Hewlett-Packard. Aby mu zabránil v odchodu z Applu, umožnil mu viceprezident Jean-Louis Gasset vytvořit projekt „skunkworks“, aby si splnil svůj sen. Nechtěl ale vyrobit jen notebook Macintosh. Měl vizi zařízení podobného tabletu o velikosti složeného listu papíru A4, které dokáže číst lidský rukopis.

Sen se začíná vytrácet

Když v roce 1987 začal projekt Newton, technologie pro sestavení takového zařízení ještě neexistovala, a tak Sakoman kontaktoval AT&T a najal společnost, aby vyvinula nízkoenergetickou verzi jeho procesoru CRISP, který se stal známým jako AT&T Hobbit.

Bohužel hobit nebyl tak obratný a inteligentní jako jeho jmenovec. Podle hlavního vědce Applu Larryho Teslera byl procesor „prošpikován chybami, špatně se hodil pro naše účely a stál příliš mnoho“. Původní Newtonův design vyžadoval ke svému běhu tři procesory Hobbit, náklady pro koncového uživatele se blížily 6 000 USD a zařízení bude připraveno až za pět let. Software pro rozpoznávání rukopisu, klíčová síla zařízení, se také vyvíjel pomalu.

Vývoj Newtonu se zastavil a Sakoman začal ztrácet naději, že bude někdy dokončen. V roce 1990 odešel s Gussie z Applu a založil společnost Be, Inc., která vyráběla vlastní stolní počítače a operační systém BeOS.

Ve stejné době další „přísně tajná“ divize společnosti Apple také pracovala na unikátních přenosných zařízeních a softwaru s kódovým označením „Pocket Crystal“. Larry Tesler byl požádán, aby ohodnotil tento tým, aby zjistil, zda by mohl nahradit Newtona. Místo toho navrhl oddělit Pocket Crystal do samostatné společnosti (která se stala General Magic ) a přeorientovat projekt Newton na nový hardware a nový management.