Historien om ARM, del 2: Alt begynder at tage form

Helt fra begyndelsen var det svært at få nogen til at bekymre sig om denne fantastiske teknologi. Et par måneder efter at de første ARM-chips blev afsendt, ringede Steve Ferber fra Acorn Computers til en teknisk reporter og forsøgte at få ham til at fortælle historien. Reporteren svarede “Jeg tror ikke på dig. Hvis du gjorde dette, ville jeg vide det. Så lagde han røret på.

Mens Acorn kæmpede, forsøgte Ferber at forestille sig, hvordan ARM-chippen kunne spundes af til et separat firma. Men han kunne ikke finde ud af, hvordan han skulle få forretningsmodellen til at fungere. “Du skal sælge millioner, før royalties begynder at betale regningerne,” sagde han i et interview . “Vi kunne ikke forestille os at sælge millioner af disse ting.”

Fremtiden så sort ud, indtil et andet computerfirma kom ind ad døren. Et lille firma kaldet Apple.

Nyt firma

Hvordan vidste Apple overhovedet om ARM? To ingeniører fra Apple Advanced Technology Group, Paul Gavarini og Tom Pittard , byggede en prototypecomputer kaldet Möbius . Den brugte en ARM2-chip og kørte Apple ][ og Macintosh-software, og emulerede 6502- og 68000-processorerne hurtigere end oprindelige versioner. Apples øverste ledelse blev forvirret over maskinen og slog den hurtigt ihjel, men Gavarini og Pittard fortsatte med at slå ARM-tromme ved interne præsentationer og demonstrerede imponerende testresultater med LISP.

LISP var et tungt sprog, og Apple brugte det til internt at teste nye GUI’er. Men det blev anset for at være for omfangsrigt til indlejrede applikationer. Da Apple-veteranen Larry Tesler så disse test, tændte en pære i hans hoved.

Tesler havde netop påtaget sig Apple Newton-projektet og skulle udskifte den langsomme og buggy AT&T Hobbit-processor. ARM-chippen lignede vinderen. Ikke kun var det en hastighedsdæmon, men dens utroligt lave strømforbrug gjorde den perfekt til Newtons håndholdte enhed.

Tesler arrangerede et møde med ARM-teamet og kunne lide, hvad han så på deres køreplan. Men der var et problem. Apple var et computerfirma, og Acorn var en direkte konkurrent.

Dette satte scenen for en skæbnesvanger beslutning. ARM-personalet ønskede at slippe af med den faldende tilstand Acorn. Acorns primære ejer, Olivetti, var mere interesseret i at lave kloner af IBM PC’en. VLSI Technology, siliciumfabrikken, der lavede ARM-chipsene, havde brug for flere kunder. Og Apple ønskede at licensere chippen. Det var i alles interesse at få ARM af.

I november 1990 blev der indgået en trepartsaftale . Apple investerede 3 millioner dollars i kontanter i bytte for en 30 procents andel. VLSI investerede en halv million plus dets viden og værktøjer. Acorn donerede al sin intellektuelle ejendom til ARM og tolv ansatte til en værdi af $3 millioner. På Apples anmodning blev det nye firma omdøbt til Advanced RISC Machines. ARM er nu blevet overladt til sig selv.

Ny leder

Saxby blev født i 1947 i Chesterfield, England. Som barn blev han interesseret i el-installation, og som teenager startede han sin første virksomhed med reparation af radioer og fjernsyn. Han kom ind på University of Liverpool, hvor han studerede elektronik. Efter eksamen i 1968 var hans første job at hjælpe med at udvikle Englands første transistoriserede tv.

Efter Motorola sluttede Saxby sig til ES2, en startup, der forsøgte at udvikle en ny siliciumchipteknologi. ES2 skabte flere testchips til ARM, så Saxby kendte allerede til virksomheden. Men da han blev bedt om at blive medlem af ARM som dets første administrerende direktør, stillede han spørgsmålstegn ved, om han var den bedst egnede til jobbet.