Journalisten indsatte et ukendt USB-drev sendt til ham med posten – det eksploderede i hans ansigt

Det er ingen hemmelighed, at flashdrev, uanset hvor små og umærkelige de ser ud, kan blive til kaosagenter. I årenes løb har vi set dem blive brugt til at infiltrere et iransk atomanlæg, inficere kritiske kontrolsystemer på amerikanske kraftværker, blive programmerbare, uopdagede angrebsplatforme og ødelægge forbundne computere med en uventet 220-volts spænding. Selvom dette blot er nogle få eksempler, burde de være nok til at forhindre, at en mystisk, uopfordret USB-stick, der sendes til dem med posten, indsættes i en computer. Desværre modtog en ecuadoriansk journalist ikke disse sedler.

Som Agence France-Presse rapporterede (via CBS News ) tirsdag, modtog fem ecuadorianske journalister USB-sticks fra Kimsaloma med posten. Hvert af flashdrevene skulle eksplodere, når de blev aktiveret.

Efter at have modtaget disken indsatte Lenin Artieda fra Ecuavisa tv-stationen i Guayaquil den i sin computer, hvorefter den eksploderede. Ifølge en politibetjent, der talte med AFP, fik journalisten mindre skader på hænder og ansigt, men ingen andre kom til skade.

Ifølge politiets talsmand Xavier Chango indeholdt flashdrevet, der eksploderede, en 5-volts sprængladning og menes at have brugt RDX. Også kendt som T4, ifølge EPA ( PDF ), bruger militæret, inklusive USA, RDX, som “kan bruges alene som en basisladning til detonatorer eller blandet med andre sprængstoffer såsom TNT.” Chango sagde, at det kommer i ca. 1 cm kapsler, men kun halvdelen af ​​dem blev aktiveret i det drev, som Artied tilsluttede, hvilket sandsynligvis reddede ham fra en vis skade.

Mandag udgav Fundamedios , en ecuadoriansk non-profit medierettighedsorganisation, en erklæring om hændelser, hvor breve med USB-stik blev sendt til yderligere to journalister i Guayaquil og to journalister i den ecuadorianske hovedstad.

Fundamedios sagde, at Alvaro Rosero, der arbejder for radiostationen EXA FM, også modtog en kuvert med et flashdrev den 15. marts. Han gav den til producenten, som brugte et adapterkabel til at forbinde den til sin computer. Radiostationen var dog heldig: flashdrevet eksploderede ikke. Politiet fastslog, at drevet indeholdt sprængstoffer, men mener, at det ikke eksploderede, fordi adapteren, som producenten brugte, ikke havde tilstrækkelig opladning til at aktivere den, sagde Fundamedios.

En anden reporter forsøgte at få adgang til det ukendte indhold af drevet. Ifølge Fundamedios kunne Milton Perez fra Teleamazonas kontor i Quito sætte sprængstofferne i gang på et USB-drev, hvis han sluttede det til en computer korrekt.

Politiet opsnappede en fjerde motor sendt til Carlos Vera i Guayaquil og udførte en “kontrolleret eksplosion” på en sendt af Mauricio Ayore til TC Televisión, også i Guayaquil, rapporterer BBC .

Hvad driver disse angreb?

Ecuadors indenrigsminister Juana Zapata bekræftede, at den samme type USB-enhed blev brugt i alle fem tilfælde og sagde, at hændelserne sender “et absolut klart signal til journalister om at holde kæft”, ifølge AFP.

Fundamedios har forsøgt at kaste lys over motivet bag disc-eksplosionen, men informationen ser ud til at være begrænset, da den ecuadorianske regerings efterforskning af terrorangrebet fortsætter. Fortalergruppen sagde, at drevet, der eksploderede, blev sendt med et trusselsbrev til Artiede, mens brevet, der fulgte med USB-drevet sendt af TC Televisión, indeholdt en besked mod en uidentificeret politisk gruppe.

Meddelelsen, der fulgte med den truende besked, der blev sendt til Pérez i Quito, indeholdt en besked, der delvist hævdede, at ifølge Googles oversættelse af Fundamedios-publikationen: “Denne information vil afsløre correísmo. Hvis du synes, det er nyttigt, kan vi nå til enighed, og jeg sender dig den anden del. Jeg kommunikerer med dig.” Correísmo er en ecuadoriansk politisk bevægelse opkaldt efter tidligere præsident Rafael Correa, som var præsident for Ecuador fra 2007 til 2017.

I en erklæring citeret af BBC sagde den ecuadorianske regering: “Ethvert forsøg på at intimidere journalister og ytringsfrihed er en afskyelig handling, der skal straffes i videst mulig grad af retfærdighed.”

Publikationer, der dækker begivenhederne, bemærker, at Ecuador har oplevet en stigning i kriminalitet i løbet af de sidste par år, hvilket præsident Guillermo Lasso tilskriver narkotikahandel, men de sande motiver bag det nyligt afsendte USB-våben er ukendte.

AFP-agenturet bemærkede andre nylige voldshandlinger omkring de ecuadorianske medier, herunder et skyderi på RTS-tv-kanalen, hvor den påståede skytte efter sigende efterlod en pjece underskrevet af det mexicanske kartel og truede avisens direktør. Også sidste år var der en bombeeksplosion på Teleamazonas, som også modtog et RDX USB-drev i denne måned.

Men uanset hvem der står bag de farlige angreb på journalister, bør disse foruroligende historier tjene som endnu en påmindelse om, at – ligesom du ikke skal klikke på tilfældige links sendt til dig i en besked, åbne ukendte vedhæftede filer eller downloade mistænkelige filer – du skal ikke forblive ukendt. USB-sticks, især dem, der tilfældigt sendes til dig, i hvad som helst. I tilfældet med nogle af disse journalister, kan tanken om et varmt scoop have været fristende, men den grådige opdagelse af ubekræftede enheder eller data slår ofte bare dit ansigt.