Googles datterselskab Aalyria redder Project Loon-teknologi til amerikansk militær

Et par rapporter fra CNBC og Bloomberg beskriver en ny spin-off fra Google kaldet Aalyria. Det ser ud til, at det nye firma tager den annullerede Project Loon-teknologi, ompakker den under et nyt varemærke og spinder det ud af Alphabet som et uafhængigt firma, hvor det forhåbentlig vil overleve i ørkenen. Tilsyneladende offentliggør virksomheden i dag med en elegant ny hjemmeside .

Project Loon har været en Google/Alphabet-virksomhed i otte år og ønskede at bringe internettet til områder med lav forbindelse med flyvende mobiltårne ​​hængt ovenover på vejrballoner. Det er nogenlunde den samme idé som en satellit i lav kredsløb om Jorden, men i stedet for en satellit i rummet var disse balloner kun 20 km i luften. Ud over konstant at skulle bevæge sig gennem forskellige atmosfæriske kanaler, skulle Loon-ballonerne konstant genopbygges og relanceres for at opretholde en konstant strøm af balloner over hovedet. Ud over at være en reference til store vejrballoner, blev navnet “Loon” valgt som et nik til, hvor urealistisk ideen er. I sidste ende viste denne umulighed sig for det meste kun at være et pengeproblem, og Google lukkede Loon ned i 2021 og sagde,

I CNBC-rapporten er denne spin-off en anden konsekvens af Googles administrerende direktør Sundar Pichais plan om at reducere omkostningerne hos Google. Pichai sagde i august, at “den overordnede ydeevne ikke er, hvor den burde være”, og at virksomheden vil “konsolidere, hvor investeringer overlapper og strømline processer.” CNBC siger, at drivkraften til at reducere omkostningerne betyder, at Google søger at “promovere eller nedskalere pilotprojekter. ”Nogle Alphabet-virksomheder, såsom Waymo, har rejst ekstern finansiering for at holde sig oven vande.

Aaliriyas to store teknologier er “Tightbeam” og “Spacetime”. Tightbeam ser ud til at være født ud af Project Loon-forskning og bruger en laser til at kommunikere med satellitter. Project Loon brugte lasere til at kommunikere inde i ballonen, og nu lover Aalyria at transmittere data til rum-, jord- og luftmål “med en hastighed, der overstiger enhver anden løsning, der er tilgængelig i dag, og dækker større afstande end tidligere antaget.”SpaceX, som uden tvivl er Aalyrias største konkurrent i at bringe internettet til områder med lav forbindelse, bruger allerede lasere til at kommunikere mellem satellitter.

Spacetime er “en softwareplatform til styring af netværk på land, til vands, i luften, i rummet og udenfor.” Aalyrias hjemmeside siger, at softwaren er designet til at “organisere netværk af jordstationer, fly, satellitter, skibe og storbyområde netværk.”Spacetime “optimerer og udvikler løbende antennelinkplanlægning, netværkstrafik routing og spektrumressourcer i realtid som reaktion på skiftende netværkskrav” og er “designet til at fungere sammen med ældre, hybrid rumlige, 5G NTN og FutureG netværksarkitekturer.”

Loon måtte administrere et løst forbundet netværk af konstant bevægende (og faldende) balloner, og opbygning af en internettjeneste oven på denne ustabile infrastruktur krævede sandsynligvis robust routingsoftware. Bloomberg siger: “Nøgleteknologien bag Spacetime er algoritmer, der for eksempel forudsiger, hvornår et fly er ved at miste kontakten med en given satellit eller jordstation, og derefter sender et nyt signal mod flyet uden at spilde et sekund.”

CNBC rapporterer, at Alphabet beholder en minoritetsandel i den nye opstart, og Alphabet har “overført intellektuel ejendom, patenter og fysiske aktiver til Aalyria i næsten et årti, inklusive kontorlokaler.” Aalyria bliver nødt til at overleve på finansiering fra andre kilder end Alphabet, herunder finansiering fra Accel, J2 Ventures og Housatonic.

Opstarten ser ud til at have et stærkt amerikansk militærfokus lige nu, herunder en “kommerciel kontrakt” på $8,7 millioner med den amerikanske forsvarsinnovationsdivision. Afsnittet “under kontrakt” på Aalyria-webstedet viser logoer for US Space Force, Space Warfare Analysis Center, US Air Force og US Special Operations Command. Virksomhedens rådgivende bestyrelse omfatter tidligere viceforsvarsminister Robert O. Wark og tidligere US Space Force Director of Innovation and Technology Kim Kreider.

Tilbage i juli udsendte US Defense Innovation Division en pressemeddelelse om Aaliriya-kontrakten og sagde: “Et fuldt netværksforbundet kampområde har været en drøm for befalingsmænd i årtier, men nu er det endelig inden for rækkevidde.” For nu er de oprindelige mål “on-demand eller næsten-realtids satellitbilleder”, “sporing af hele operationsscenen” og “pålidelig bredbåndsinternetadgang på fjerntliggende fremdriftsbaser”.