Mit hemmelige liv som 11-årig BBS-systemoperatør

For 30 år siden, i sidste uge, den 25. november 1992, gik min BBS online for første gang. Jeg var kun 11 år gammel, og jeg arbejdede med min fars Tandy 1800HD bærbare computer og et 2400 baud modem. Cave BBS voksede hurtigt til et travlt 24/7-system med over 1.000 brugere. Efter syv års pause mellem 1998 og 2005 starter jeg op igen. Her er historien om, hvordan det startede, og de udfordringer, jeg stødte på undervejs.

Indtast modem

I januar 1992 bragte min far en gateway hjem til en parallel verden: en lille sort plexiglas boks mærket “ZOOM”, der sluttede til en pc’s serielle port. Dette modem gav dig mulighed for at oprette forbindelse til andre computere og udveksle data over det skiftede telefonnetværk.

Mens der dengang var kommercielle onlinetjenester såsom CompuServe og Prodigy , brugte mange hobbyister deres egne miniature-onlinetjenester kaldet bulletin board-systemer eller BBS for kort. Internettet eksisterede, men var endnu ikke almindeligt kendt uden for den akademiske verden.

Mens internettet er et enormt sammenkoblet netværk af systemer med milliarder af brugere, var de fleste BBS’er små hobbyejendomme med en enkelt telefonlinje, og kun én person kunne ringe og bruge den ad gangen. Mens BBS-til-BBS-meddelelsesnetværk var almindelige, føltes hvert system stadig som sin egen ø-kultur, med en lillebitte diktator (systemoperatør eller “sysop” for kort), der regerede over alle, der besøgte det.

Kort efter at min far havde fået modemmet med hjem, gav han os en fotokopieret liste med hundredvis af BBS-numre fra vores 919 områdenummer i North Carolina. På det tidspunkt opkrævede telefonselskabet et betydeligt beløb for langdistanceopkald (som også diskret kunne omfatte dele af dit områdenummer), så vi holdt fast i BBS i vores område. Dette gjorde BBS for det meste til et lokalt fænomen i USA.

Modem i hånden begyndte min storebror – omkring fem år ældre end mig – først at ringe til BBS (vi kaldte det “BBSing”). Han fyldte sin Procomm Plus telefonbog med lokale favorit BBS’er som The Octopus’s Garden, The Body Shop og Chalkboard. Hvert system fik sin egen smag takket være systemoperatøren, som dekorerede det med ANSI-grafik eller specielle menuer, og som også fungerede som vært og moderator for diskussioner på tavlen.

Jeg har en tydelig hukommelse fra første gang, jeg forstod, hvad en BBS var. En dag, da jeg kiggede min brors skulder over, viste han mig filsektionen af ​​en af ​​disse BBS’er, en liste over tilgængelige filer, som du kunne downloade til din lokale computer. Sider med gratis shareware-spil rullede. Mine øjne blev store og noget klikkede.

“Kan du downloade spil gratis?” Jeg kan huske, at jeg tænkte. Jeg lagde mærke til en fil mærket “RAMPAGE.ZIP”, der var hundrede kilobyte stor – eller “100 KB” som angivet. Da jeg tænkte på Rampage til NES, som var et af mine yndlingsspil på det tidspunkt, bad jeg min bror om at downloade det. Han nægtede, fordi det ville tage mere end fem minutter at overføre gennem vores 2400 bps modem. At downloade enhver fil med en størrelse på omkring en megabyte vil tage omkring en time.

Online tid var dyrebar dengang. Fordi de fleste BBS’ere kun havde én telefonlinje, ønskede du ikke at tage linjen for lang, ellers kunne sysop’en sparke dig ud. Og det kom med yderligere fare. Fordi vi brugte vores almindelige hjemmetelefonlinje til at forbinde, var der en meget stor chance for, at min mor ville tage telefonen og forsøge at komme igennem og derved forstyrre overførselsprocessen. Men uanset risikoen, sank spændingen ved computerstøttet fjernprojektion ind i mig den dag og forsvandt aldrig.