Apple og Foxconn opfordrer den indiske stat til at løsne arbejdslovgivningen

Apple og produktionspartner Foxconn var blandt de virksomheder, der igangsatte en skelsættende liberalisering af arbejdslovgivningen i den indiske delstat Karnataka i sidste måned, ifølge tre personer, der er bekendt med sagen.

Deres succesrige lobbyarbejde for ny lovgivning betyder, at to-skifts produktion kan finde sted i Indien, svarende til praksis for de to virksomheder i Kina, deres vigtigste produktionsbase. Loven giver sydstaten en af ​​de mest fleksible driftsformer i Indien, da landet søger at blive Kinas alternative produktionsbase.

Karnatakas handling er et forsøg på at gribe muligheden skabt af virksomheder, der søger at stoppe deres overdreven afhængighed af kinesisk produktion efter måneder med Covid-19-forstyrrelser, der har rystet globale forsyningskæder.

“Indien burde være det næste store produktionscenter,” sagde en indisk embedsmand, der bad om ikke at blive nævnt. “Når vi sammenligner Indien med andre lande… er vi nødt til at øge vores effektivitet i høj grad med hensyn til at øge produktiviteten.”

Rajeev Chandrasekhar, Indiens minister for elektronik og informationsteknologi, sagde i sidste uge, at Apple-telefoner vil blive fremstillet på en ny 300 hektar stor fabrik i Karnataka. Foxconn har ikke bekræftet nogen fabriksplaner.

Staten, som er centrum for Indiens teknologiske industri, vedtog i sidste uge en ændring af sin fabrikslovhåndhævelse for at tillade 12-timers vagter, op fra den tidligere ni-timers grænse. Det lempede også reglerne for natarbejde for kvinder, som dominerer elektronikproduktionslinjer i Kina, Taiwan og Vietnam, men som er underrepræsenteret i Indiens arbejdsstyrke. Lovgivningen begrænser det maksimale antal arbejdstimer til 48 om ugen, men øger også mængden af ​​tilladt overarbejde til 145 over en periode på tre måneder, op fra de tidligere 75.

Embedsmanden sagde, at Karnataka ændrede sine arbejdslove efter “mange forslag” fra indiske industrilobbygrupper og udenlandske virksomheder, herunder Foxconn og Apple. Foxconn og Apple afviste at kommentere.

“Dette er, hvad vi og kunden sigtede efter,” sagde en person tæt på Foxconn med henvisning til Apple. “Denne tilpasning er afgørende for at opbygge effektiv produktion her i stor skala.”

Personen sagde, at Indien, der er klar til at overhale Kina som verdens mest folkerige land i år, er et lovende marked, som Foxconn ikke længere kan ignorere, men der er stadig store huller i investeringsmiljøet mellem Indien og Kina.

“At kunne køre produktion i to 12-timers skift døgnet rundt ville være et stort skridt for at bringe os tættere på, hvor vi skal være,” sagde personen.

Narendra Modis regering forsøger at fremme fremstilling, som stadig spiller en beskeden rolle i Indiens serviceorienterede økonomi, under sloganet “Make in India”.

Både centralregeringen og de indiske stater, især i det sydlige Indien, tilbyder incitamenter til investorer i elektronik og andre sektorer i et forsøg på at pochere producenter, der ønsker at diversificere væk fra Kina.

Foxconn, som i øjeblikket fremstiller iPhone på en fabrik i Tamil Nadu, har talt om at udvide sine aktiviteter til Karnataka og nabostaten Telangana, men har ikke detaljeret sine produktionsplaner for Apple. Foxconns formand Yang Liu besøgte dog byerne Hyderabad i Telangana og Bangalore i Karnataka i sidste uge i et af de tydeligste tegn på, at den taiwanske elektronikkoncern planlægger at øge sin tilstedeværelse i Indien.

Apple samler også iPhone i Indien hos rivaliserende taiwanske producenter Pegatron og Wistron.