Amazons store drømme om Alexa blev ikke til noget

Det er mere end et årti siden, Jeff Bezos begejstret skitserede sin vision for Alexa på en tavle i Amazons hovedkvarter. Hans stemmeassistent hjalp ham med at udføre alle mulige opgaver, som at shoppe online, administrere gadgets eller endda læse en godnathistorie for sine børn.

Men Amazon-grundlæggerens store vision om en ny stemmestyret computerplatform slog ikke ud. Da hypen i teknologiverdenen febrilsk vender sig til Generativ AI som den “næste store ting”, har dette øjeblik mange stillet svære spørgsmål om den tidligere “næste store ting” – berygtede stemmeassistenter fra Amazon, Google, Apple, Microsoft og andre ..

“Grow, grow, develop”-kulturen beskrevet af en tidligere Amazon Alexa CMO er nu flyttet i retning af et tættere fokus på, hvordan enheden kan hjælpe e-handelsgiganten med at tjene penge.

“Hvis du har noget, du kan gøre, som du direkte kan tjene penge på, bør du gøre det,” var det nylige diktat fra Amazon-chefer, ifølge et af Alexa-teammedlemmerne.

Under den nye administrerende direktør Andy Jassi førte dette fokusskifte til betydelige fyringer på Amazon Alexa-teamet i slutningen af ​​sidste år, da ledere granskede produktets direkte bidrag til virksomhedens bundlinje.

Båndstramningen kom som en del af bredere nedskæringer, der fik e-handelsgiganten til at skære 18.000 arbejdspladser på tværs af koncernen midt i et behov for at øge profitten under en global teknologinedtur.

Microsoft, hvis administrerende direktør Satya Nadella sagde i 2016, at “bots er de nye apps,” erkender nu, at stemmeassistenter, inklusive dets egen Cortana, ikke har levet op til hypen.

“De var alle dumme som en klippe,” sagde Nadella til Financial Times i sidste måned. “Uanset om det er Cortana, Alexa, Google Assistant eller Siri, så virker de bare ikke alle sammen. Vi havde et produkt, der skulle være en ny grænseflade til en masse [information], som ikke fungerede.”

Nadella har råd til at være ligefrem: Microsofts nylige introduktion af ChatGPTs AI-aktiverede chatbot i sin Bing-søgemaskine betyder, at virksomheden nu ses som førende inden for et felt, som de fleste internetbrugere tidligere næsten havde glemt.

ChatGPTs evne til at forstå komplekse instruktioner har gjort eksisterende stemmeassistenter relativt dumme, sagde Adam Cheyer, medstifter af Siri, en stemmeassistent erhvervet af Apple i 2010 og introduceret til iPhone et år senere.

“Tidligere muligheder var bare for ubehagelige,” sagde han. »Ingen ved, hvad de kan eller ikke kan. De ved ikke, hvad de kan eller ikke kan sige.”

Forsøg på at fremhæve yderligere funktionalitet ved at lade Alexa udstøde “vidste du”, nogle gange på det forkerte tidspunkt, frustrerede kun brugere.