Amerikanske chipproducenter ramt af pludselig nedtur efter pandemisk boom

Stillet over for stigende efterspørgsel og global mangel siden begyndelsen af ​​pandemien, har halvlederindustrien stået over for en pludselig nedtur.

Men selv for en industri, der er vant til hyppige konjunkturnedgange, trodser denne sag simpel analyse og efterlader forskerne at knokle for at forudsige, hvordan nedturen vil udspille sig.

Den pludselige overflod af hukommelseschips, pc-processorer og nogle andre halvledere kommer på et tidspunkt, hvor producenter på mange bil- og industrimarkeder stadig mangler en pålidelig forsyning af chips.

Det tvang også nogle af de største amerikanske chipproducenter til at skære milliarder af dollars i planlagte kapitalinvesteringer ned i samme øjeblik, hvor Washington vedtog et længe ventet lovforslag om at subsidiere en større stigning i den indenlandske chipproduktionskapacitet.

Omdrejningshastigheden og de modsatte kræfter var uden fortilfælde, sagde Dan Hutcheson, en erfaren leder hos VLSI Research, som har analyseret chipcyklusser siden 1980’erne.

“Jeg har aldrig set et tidspunkt, hvor vi var over- og underoplagrede,” sagde han.

Den umiddelbare årsag var den hurtige ophobning af lager i chipforsyningskæden siden begyndelsen af ​​dette år. Sammenlignet med februar, hvor der var nok chips på lager til at understøtte produktionen i omkring 1,2 måneder, sprang globale lagerniveauer til 1,4 måneder i juni og derefter til 1,7 måneder i juli, ifølge VLSI Research.

Faldende pc-salg og svag efterspørgsel efter smartphones var hovedårsagerne til, at forbrugerne skar ned på udgifterne. Men med frygten for en voksende økonomisk afmatning ændrede producenter af en bred vifte af udstyr, som var på lager for at blive mere modstandsdygtige over for forsyningspresset, kurs. I mellemtiden er det uklart, hvor meget det svækkede chipsalg afspejler forsyningskædeproblemer snarere end faldende efterspørgsel.

Den pludselige vending har givet genlyd i sektoren siden slutningen af ​​juli, hvor Intel overraskede Wall Street med nyheden om, at sidste kvartals omsætning faldt 2,6 milliarder dollars, eller 15 procent, under forventningerne. Administrerende direktør Pat Gelsinger gav lagerjusteringen skylden, som kun sker én gang om året, selvom Intel også har erkendt sine egne fejl.