Google taber Sonos patentsag og begynder at fratage højttalere funktionalitet

Efter en foreløbig kendelse i august udstedte den amerikanske internationale handelskommission en endelig kendelse om, at Google har krænket fem Sonos-smarthøjttalerpatenter. Beslutningen kan resultere i amerikanske forbud mod nogle produkter såsom Nest Audio-linjen, Chromecast og Pixel, men Google har udarbejdet ITC-godkendte softwarenedgraderinger, der fjerner krænkende funktioner fra brugernes produkter.

Sonos opfandt i det væsentlige kategorien af ​​tilsluttede højttalere til musikstreaming, men fremkomsten af ​​stemmeassistenter har set Big Tech træde ind i hele Sonos-territoriet. Sonos siger , at ved at tilbyde Google at understøtte Google Play Musik, kiggede Google bag kulisserne af Sonos-operationer i 2013. Sonos siger, at Google brugte denne adgang til “eksplicit og bevidst” at kopiere Sonos-funktioner til Google. Hjemmehøjttaler udgivet i 2016. Sonos sagsøgte Google i begyndelsen af ​​2020.

Eddie Lazarus, chefjurist for Sonos, sagde til The New York Times : “Vi værdsætter, at ITC endegyldigt har bekræftet de fem Sonos-patenter, der er tale om i denne sag, og har utvetydigt afgjort, at Google krænker alle fem. Dette er en all-round sejr, der er yderst sjælden i patentsager.”

Alle Sonos-patenter vedrører opsætning og styring af grupper af højttalere. Det er nok bedst bare at se, hvad der ændres, da Googles reaktion på situationen har været at udgive en softwareopdatering, der fjerner eller omgår krænkende patenter. I et Google Nest-fællesskabsindlæg med titlen ” Kommende højttalergruppeændringer “, fortæller en Google-talsmand kunderne:

På grund af en nylig domstolsafgørelse foretager vi nogle ændringer i, hvordan du konfigurerer dine enheder, og [hvordan] højttalergruppefunktionaliteten vil fungere i fremtiden. Hvis du bruger funktionen Speaker Group til at styre lydstyrken i Google Home-appen, med stemmen med Google Assistant eller direkte på Nest Hub-skærmen, vil du bemærke et par ændringer:

• For at justere lydstyrken i højttalergrupper skal du justere hver højttaler individuelt i stedet for at bruge gruppelydstyrkekontrollen. Du vil heller ikke længere være i stand til at ændre højttalergruppens lydstyrke ved hjælp af den fysiske lydstyrkeknap på din telefon.
• De fleste højttalergrupper bør fortsætte med at fungere korrekt, medmindre du har en højttalergruppe, der indeholder tredjeparts Cast-baserede enheder såsom JBL eller Lenovo. De skal være på version 1.52.272222 eller nyere af Cast-firmwaren. Læs denne artikel om, hvordan du finder ud af firmwareversionen af ​​din enhed, eller kontakt enhedsproducenten.
• En lille gruppe brugere skal bruge DUA-applikationen (Device Utility) for at fuldføre produktinstallation og opdateringer. Du kan blive bedt om at downloade og køre DUA, som sikrer, at din enhed er forbundet til Wi-Fi og modtager den nyeste software.

Vi vil fortsætte med at støtte vores brugere og arbejde på at minimere eventuelle yderligere ændringer.

Ændring af lydstyrken er den største irritation på denne liste. Tidligere var det muligt at styre hver afspillende højttaler med en enkelt skyder og ændre lydstyrken på en gruppehøjttaler med stemmen; nu ser det ud til, at kun individuelle kontroller vil være tilgængelige. Google fjerner også muligheden for at styre lydstyrken af ​​højttalergrupper ved hjælp af din telefons fysiske lydstyrkeknapper, en funktion, der blev droppet i begyndelsen af ​​Android 12-opdateringen. Det ser også ud til, at det ikke længere er muligt at indstille lydstyrken for en gruppe højttalere ved hjælp af smart home-proceduren.

Kommentarerne til Google-opslaget er værd at læse, da de er fyldt med vrede kunder, der kræver refusion og truende retssager. En bruger opsummerer fint kundens reaktion ved at sige: “Så Sonos sagsøger dig, og vi betaler prisen? Enten hyr de bedste advokater og vind retssagen, eller betal Sonos et gebyr, eller begynd at refundere kunderne.”

Trods Sonos’ sejr opnåede virksomheden ikke det ønskede resultat. Sonos vil have, at Google betaler royalties på sine patenter i stedet for at trække tæppet ud under forbrugernes fødder ved at fjerne funktioner fra allerede købte produkter. Det ser ud til, at indtil det sker, vil Sonos fortsætte med at lægge pres på Google. Sonos’ vinderudsagn slutter med ordene:

Der er en mulighed for, at Google kan være i stand til at forringe eller fjerne produktfunktioner på en måde, der omgår ITC’s importforbud. Men selvom Google kan ofre forbrugeroplevelsen i et forsøg på at omgå dette importforbud, vil dets produkter stadig krænke mange snesevis af Sonos-patenter, dets krænkelser vil fortsætte, og skaderne til Sonos vil hobe sig op. Alternativt kunne Google – som andre virksomheder allerede har gjort – betale et rimeligt gebyr for misbrugt teknologi.