Google bliver seriøs omkring sine gigantiske videochatbokse og begynder at teste i den virkelige verden

Det ser ud til, at Google tager sin vilde videostand-idé “Project Starline” seriøst. Det gådefulde projekt blev annonceret som en del af Google I/O 2021 keynote, men blev oprindeligt overskygget af de mere håndgribelige annonceringer fra Wear OS og Android. Det er et år siden nu, og Google skubber stadig på ideen ved at annoncere udvidet virksomhedstest med tredjeparter. Google siger, at det også arbejder på at gøre Starline “mere tilgængelig.”

Project Starline stiller grundlæggende spørgsmålet: “Hvad hvis Zoom var en kæmpe arkademaskine?” Mens hjemmekonsolversionen af ​​videochat inkluderer et lille kamera over din bærbare computers skærm, bringer Starline 3D-videochat til live i et 7 fod x 7 fod siddende cockpit, tilsyneladende uvidende om omkostninger, størrelse eller kommercialisering. Målet er at give indtryk af, at den anden person er i rummet med dig, og Google klassificerer dette som et “forskningsprojekt”.

Hvad Starline faktisk er, går Google Research-papiret i detaljer nok. Visningssiden af ​​videokabinen har 14 kameraer og 16 IR-projektorer, der arbejder for at skabe, fange og spore en fotorealistisk 3D-brugeravatar i realtid. Fire mikrofoner og to højttalere afspiller ikke kun tale, rumlig lyd og dynamisk stråleformning får tilsyneladende tale til at lyde, som om det kommer fra avatarens mund.

At sende en 3D-avatar over en videochatforbindelse giver Google mulighed for at rette øjenlinjen, hvilket er et konstant problem med almindelig videochat. Mens webkameraet øverst på skærmen gør det umuligt at få øjenkontakt, når man ser på skærmen, kan 3D-avataren simulere et mellemrum mellem midten af ​​kameraet og midten af ​​skærmen, hvilket muliggør gensidig øjenkontakt. Google behandler alle disse data på en kraftfuld arbejdsstation med to Xeon-processorer og “fire NVIDIA GPU’er (to Quadro RTX 6000 og to Titan RTX)”.

Skærmen er et 65-tommer 8K 60Hz autostereoskopisk bi-konveks panel, der skaber et 3D-avatarbillede i naturlig størrelse uden briller. Det er dybest set en stor Nintendo 3DS, men med en stor fordel takket være head tracking. Den anden side af cockpittet er udstyret med infrarød belysning og en ret stiv bænk for at begrænse brugeren til et 3D-sweet spot på skærmen og begrænse mulighederne for hele avatargenereringssystemet. Google byggede endda en lille barriere mellem bænken og skærmen for at skjule bunden af ​​skærmen. I stedet for at avataren ender akavet, når du rammer bunden af ​​skærmen, narrer den fysiske okklusion i bunden af ​​skærmen din hjerne til at tro, at resten af ​​avataren er bag en barriere. Google synes at

Folk, der har prøvet Starline, ser ud til at kunne lide det , men i betragtning af at du skal være personligt inviteret af Google for at prøve det, er det kun en meget lille gruppe mennesker. Det er svært at forestille sig et stort marked for, hvad der skulle være en sekscifret videostand på størrelse med et lille badeværelse, men Google er på vej frem med flere tests. Google sagde i en erklæring: “I dag kan Project Starline-prototyper findes på Google-kontorer i hele USA, og medarbejdere bruger teknologien hver dag til at mødes, ombord og opbygge relationer med kolleger.”

Virksomheden fortsætter: “Ud over Google-medarbejdere inviterede vi også over 100 virksomhedspartnere inden for områder som medier, sundhedspleje og detailhandel til at deltage i demonstrationer på Googles kontorer og give os feedback om oplevelser og applikationer for deres virksomheder. Vi ser mange måder, hvorpå Project Starline kan tilføje værdi til virksomheder på tværs af en række brancher, og vi er fortsat fokuseret på at gøre det mere tilgængeligt.” Salesforce, WeWork, T-Mobile og Hackensack Meridian Health tilmeldte sig for at prøve det. WeWork, en virksomhed baseret på overpris kontorlokaler, virker særligt begejstret for ideen.

Google kan tale om “forskning” alt, hvad de vil, men virksomheden er meget aggressiv, når det kommer til at ødelægge ting, der ikke har hundredvis af millioner af brugere. Kommer der nogensinde et produkt her? Starline slutter sig på en måde til det enorme marked for virksomhedsmødeudstyr, men nogle begrænsninger gør Starline vanskelig til seriøse møder. Mødeudstyr til virksomheder er typisk designet til en stor gruppe mennesker, der sidder omkring et bord, og bred kompatibilitet betyder, at alle kan indkalde til et møde med stort set alt udstyr. Starline arbejder kun med én person til private chats, og du kan kun chatte med andre Starline-kabiner. Er der efterspørgsel efter kommunikationsbåse mellem VIP’er, som den moderne version af præsidentens røde telefon?