Kina slår tilbage på amerikanske chip-sanktioner med WTO-tvist

Kina har slået tilbage på den stramme amerikanske eksportkontrol af chips ved at indgive en tvist til Verdenshandelsorganisationen og eskalere en teknologikrig mellem de to lande.

Kinas handelsministerium sagde mandag, at deres WTO-klage var en legitim og nødvendig handling for at beskytte dets “legitime rettigheder og interesser”, efter at det amerikanske handelsministerium i begyndelsen af ​​oktober pålagde sanktioner for at gøre det sværere for Kina at købe eller udvikle avancerede halvledere.

“I det mindste er pointen, at Kina modsætter sig at blive set som en skruppelløs aktør i den globale handelsverden,” sagde Ben Kostsheva, amerikansk-kinesisk handelsekspert hos Hogan Lovells.

Klagen er det første trin i WTO-mæglingsprocessen, hvor sagen normalt henvises til appelinstansen. Men organet er blevet sat i bero på grund af uenigheder blandt medlemslandene, og Kostsheva sagde, at Kinas klage usandsynligt vil “få nogen juridiske konsekvenser”, medmindre gruppen genoptager sit arbejde.

Tiltaget kommer kun få uger efter, at USA’s præsident Joe Biden og hans kinesiske kollega Xi Jinping brugte deres første ansigt-til-ansigt møde som ledere til at markere et fælles ønske om at forbedre relationerne mellem verdens to største økonomier, efter at relationerne faldt til et minimum af årtier.

Kinas klage kommer også få dage efter den historiske beslutning, hvor WTO-kommissionen støttede Beijing mod Washington. I en rapport udgivet den 9. december sagde WTO, at USA ikke havde beviser, der tyder på, at Trump-administrationens 2018-told på stål og aluminium fra Kina og andre steder var nødvendige for at beskytte deres nationale sikkerhed.

“Den kinesiske regering vidste, at dette ville komme og forventede næsten helt sikkert, at det ville styrke sin position i eksportkontrolspørgsmålet,” sagde en vestlig handelsembedsmand.

Eksportkontrollen havde til formål at forhindre Kina i at bruge avanceret amerikansk teknologi til militære formål, såsom modellering af atomsprænghoveder og fremstilling af hypersoniske våben.

Disse foranstaltninger forhindrer amerikanske virksomheder i at eksportere teknologi til kinesiske koncerner, der laver højtydende chips til stort set alle moderne enheder, inklusive de nyeste elbiler, smartphones og kunstig intelligens.

En talsmand for den amerikanske handelsrepræsentant udtalte: “Som vi allerede har informeret Kina [Folkerepublikken Kina], er disse målrettede handlinger relateret til national sikkerhed, og WTO er ikke det passende forum til at diskutere spørgsmål relateret til national sikkerhed.”

Eksportkontrollen rystede den globale halvlederforsyningskæde, da den blev afsløret, og truede med at udslette årtiers investeringer i Kina fra verdens største teknologikoncerner.

Siden han kom til magten i 2012, har Xi sat befrielse af Kina fra dets afhængighed af udenlandske chips i centrum af sin økonomiske dagsorden. Siden annonceringen af ​​eksportkontrol har Beijing øget udgifterne til forskning og udvikling for at imødegå, hvad det kaldte en “blokade” af sin teknologiske industri.

De indenlandske teknologigiganter Alibaba og Tencent er blevet hyret sammen med statsstøttede grupper som det kinesiske videnskabsakademi til at skabe intellektuel ejendomsret til halvledere, der vil styrke landet.

Kinesiske chipfremstillingsmestre som Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology og Hua Hong Semiconductor er også vokset hurtigt i de seneste år. Koncernerne er dog afhængige af udenlandske virksomheder for nogle af de grundlæggende elementer i det grundlæggende chipdesign og udstyr til at fremstille dem.

Som et andet tegn på virkningen af ​​eksportkontrol er Lam Research, en californisk leverandør af chipfremstillingsudstyr, begyndt at afskedige personale i Kina, ifølge to personer med direkte viden om sagen.

Hold, der leverer tjenester til kinesiske produktionsvirksomheder, er blevet hårdest ramt, ifølge en person, der er bekendt med situationen.

USA forhandler også med Japan og Holland om en eksportkontrolaftale, hvorefter landene vil forbyde deres virksomheder at sælge værktøjer til fremstilling af chips til Kinas avancerede halvledere. Det Hvide Hus’ nationale sikkerhedsrådgiver Jake Sullivan sagde mandag, at USA var i drøftelser med sine partnere om en “bred aftale” om Kina.