Kinesiske chipproducenter bremser processorerne for at undgå amerikanske sanktioner

Alibaba og startup Biren Technology opgraderer deres mest avancerede chipdesign for at sænke behandlingshastigheder og undgå amerikanske sanktioner, der har til formål at kvæle Kinas computerkraft.

Alibaba, Biren og andre kinesiske designhuse har brugt år og millioner af dollars på at tegne avancerede processorer til at drive landets næste generations supercomputere, kunstige intelligensalgoritmer og datacentre. De er fremstillet offshore af verdens største kontraktchipproducent, Taiwan Semiconductor Manufacturing.

Men sanktioner annonceret af Washington i sidste måned, der begrænser processorkraften for enhver halvleder, der sendes til Kina uden en licens, har undermineret deres ambitioner.

Både Alibaba og Biren havde allerede lavet kostbare test af deres seneste chips hos TSMC, da Washington afslørede kontrollerne. Ifølge seks personer, der er orienteret om situationen, har reglerne tvunget virksomheder til at standse yderligere produktion og foretage ændringer i deres design.

Dette er endnu et slag for Alibaba, teknologigruppen grundlagt af milliardæren Jack Ma. Dets aktier har mistet 80 procent af deres værdi, siden Beijing annullerede et børsnotering af søstergruppen Ant for to år siden. Gruppens nye chip skulle være dens første GPU og var tæt på at blive afsløret, ifølge tre personer, der er bekendt med sagen.

Amerikanske eksportkontrol omfatter chipproducenter fra tredjelande, fordi næsten alle halvlederfabrikker bruger amerikanske komponenter eller software, hvilket betyder, at reglerne kan udgøre en embargo på alle højtydende processorer, der kommer ind i Kina. Tidligere begrænsede Washington en sådan import fra Californien-baserede chipproducenter Nvidia og AMD.

I mellemtiden er Kinas egne spånfabrikker uden tvivl årtier væk fra at producere banebrydende spåner som dem, der er designet af Alibaba og Biren.

Analytikere siger, at Washingtons sanktioner, hvoraf en del er restriktioner på højtydende processorer, har til formål at tvinge ned på udviklingen af ​​Kinas teknologisektor.

“At forsøge at fastfryse landet for hardware på teknologiniveau er en stor sag,” sagde Paul Triolo, chef for teknisk politik hos konsulentgruppen ASG. “Det er, hvad USA forsøger at gøre ved at begrænse salget og lukke ned for produktionskøreplanen for at nå disse avancerede hardwareniveauer.”

Triolo sagde, at højtydende processorer er byggestenene til supercomputing og forskning i kunstig intelligens, der understøtter alt fra autonom kørsel til udvikling af lægemidler. “Hvis handel ikke udsteder licenser, har Kina et reelt problem,” sagde han.

Det er dog usandsynligt, at det amerikanske handelsministerium udsteder sådanne licenser, sagde Kevin Wolf, en eksportkontrolekspert hos Akin Gump. “Denne del af reglen siger, at sådanne ansøgninger vil blive ‘formentlig afvist’,” sagde han.