Mangel på gas: Invasion af Ukraine afbryder forsyningen af ​​neon, der er nødvendig til produktion af chips

Ruslands invasion af Ukraine truer med at lægge yderligere pres på spånproduktionen, da nedskæringer i forsyningerne af sjældne gasser, der er kritiske for fremstillingsprocessen, forværrer pandemi-relaterede forstyrrelser.

Ukraine leverer omkring 50 procent af verdens neon, et biprodukt fra den russiske stålindustri, der er raffineret i den tidligere sovjetrepublik og uundværlig i spånproduktion, siger analytikere.

Producenter har allerede lidt under komponentmangel, leveringsforsinkelser og stigende materialeomkostninger, og virksomheder, der er afhængige af chips, såsom bilproducenter, har oplevet produktionsforsinkelser som følge heraf.

Mange virksomheder, herunder de amerikanske producenter Applied Materials og Intel, har sagt, at restriktionerne vil fortsætte indtil 2023. Efterspørgslen efter råvarer forventes også at stige med mere end en tredjedel i de næste fire år, som virksomheder som verdens største kontrakt-chipproducent Taiwan Semiconductor vil øge produktionen, sagde konsulentfirmaet Techcet.

“Vi er i store problemer. Vi har ikke sjældne gasser at sælge,” sagde Tsuneo Date, leder af Daito Medical Gas, en forhandler af trykgas nord for Tokyo.

Da Rusland invaderede Krim i 2014, steg neonpriserne med mindst 600 procent. Virksomheder siger, at de kan trække på reserver, men presset på at finde leverandører uden for Østeuropa forårsager mangel og stigende priser ikke kun for neon, men også for andre industrielle gasser såsom xenon og krypton.

Fyrre procent af verdens forsyning af krypton kommer fra Ukraine. Prisen på gas, som bruges i halvlederfremstilling, steg fra 200-300 yen (1,73-2,59 amerikanske dollars) per liter til næsten 1.000 yen (8,64 amerikanske dollars) per liter ved udgangen af ​​januar, sagde Date.

Han tilføjede, at priserne havde været stigende før krigen på grund af forstyrrelser i forsyningskæden, men sagde, at “den russiske invasion af Ukraine gør tingene værre”, og at han for nylig var blevet tvunget til at afvise ordrer fra nye kunder.

Virksomheder i forsyningskæden har udviklet nye teknologier, diversificerede neongaskilder og øget lagre siden Krim-krisen, hvilket har givet et pusterum. I 2016 investerede den multinationale industrigasleverandør Linde 250 millioner dollars i en neonfabrik i Texas, da kunderne forsøgte at diversificere forsyningerne.

Yoshiki Koizumi, formand for fagpublikationen Gas Review, sagde: “Leveringerne af neon, xenon og krypton bliver helt klart strammere, efterhånden som chipproducenter og handelshuse afgiver flere ordrer i forventning om, at de ikke vil være i stand til at få så meget, som de ønsker. i fremtiden.”.

Ke Kuang-han, en halvlederanalytiker hos konsulentfirmaet Techcet, sagde, at reaktionen var “øjeblikkelig”, og tilføjede: “Jeg har hørt, at spotpriserne er steget flere gange.”

Neonpriserne forhandles på baggrund af individuelle langsigtede kontrakter med processorer og mikrochipproducenter, og en del af gassen sælges også på spotmarkedet. Flere chipproducenter og store gasselskaber i Japan afviste at kommentere de aktuelle spotpriser.

Han tilføjede, at afbødningsindsatsen har givet virksomhederne lidt plads til at håndtere forstyrrelsen på kort sigt, og de håber, at konflikten ikke trækker ud.

En analysenotat fra Deutsche Bank sagde, at industriens lagerniveauer typisk holder i tre til fire uger.

Kim Yong-woo, en teknisk analytiker hos We Securities i Seoul, sagde, at mens sydkoreanske virksomheder som Samsung og We Hynix kunne finde erstatninger for nogle gasser, “kan forsyningsmanglen være alvorlig for krypton og neon.”

Gasblandinger, der indeholder neon, bruges til at drive lasere til ætsning af mønstre i halvledere. At opgive Ukraine er svært, fordi det skal renses til 99,99 % renhed, en kompleks proces, som kun få virksomheder rundt om i verden er i stand til, inklusive dem, der er baseret i den ukrainske havn i Odessa.

For at fremhæve problemerne advarede Det Hvide Hus halvlederproducenter om at diversificere deres forsyningskæder i kølvandet på den russiske invasion. ASML, et hollandsk firma, der laver maskiner til fremstilling af chips, sagde, at det ledte efter kilder til neon uden for Ukraine.

De japanske chipproducenter Renesas og Rohm sagde, at de enten har fundet forsyninger på andre markeder, såsom Kina eller lagret neon.

Samsung og We Hynix, verdens to største producenter af hukommelseschips, “har fabrikker i Kina, så de vil ikke have problemer med at få gasser dertil for at lave chips,” sagde Kim. Virksomhederne sagde, at krigens indvirkning på deres chipsalg ville være minimal på kort sigt.

Men i et notat, der blev offentliggjort kort før invasionen, advarede TrendForce-analytikere om, at selv hvis alternative kilder blev leveret, “vil certificering af produktet tage flere måneder eller endda mere end et halvt år”, hvilket fører til en “mangel”.

De advarede om, at “bilindustrien, som kræver et stort antal strømstyringschips og strømhalvledere, vil stå over for en ny bølge af materialemangel.”

Akira Minamikawa fra analysefirmaet Omdia sagde, at alle produkter, der bruger chipsene, ville blive påvirket, fordi kun de mest avancerede halvledere ikke kræver neon i deres produktion. “Det er ikke sådan, at neon bruges i chips til biler, men ikke til smartphones.”
Rapportering af Anthony Slodkowski og Eri Sugiura i Tokyo, Song Jong-ah og Edward White i Seoul og Eleanor Olcott i London