Ny Huawei SoC har processorkerner designet internt

Huawei efterligner Apple i udviklingen af ​​de processorer, der driver sin seneste smartphone, et gennembrud, der vil hjælpe det kinesiske firma med at reducere sin afhængighed af udenlandsk teknologi, mens det konfronteres med amerikanske sanktioner.

Analyse af hovedchippen inde i Mate 60 Pro-smartphonen, som blev lanceret i slutningen af ​​sidste måned og straks blev udsolgt, afslører, at Huawei har sluttet sig til elitegruppen af ​​Big Tech-virksomheder, der er i stand til at designe deres egne halvledere.

Fire af de otte centrale behandlingsenheder i Mate 60 Pro’s “system på en chip” (SoC) er udelukkende afhængige af et design af Arm, det britiske firma, hvis chiparkitektur driver 99 procent af smartphones.

De andre fire CPU’er er arm-baserede, men har Huaweis egne designs og tilpasninger, ifølge tre personer, der er bekendt med Mates udvikling og Geekerwan, et kinesisk teknologitestfirma, der kiggede nærmere på hovedchippen.

Huawei har kæmpet siden 2019 under sanktioner, der har til formål at afskære sin adgang til avancerede chips, udstyr og software fra USA til fremstilling af 5G-smartphones, hvilket har tvunget det til at gå over til at sælge 4G-gadgets og fokusere på sit hjemmemarked.

Mens Huawei stadig licenserer Arms grundlæggende designs, har deres egen HiSilicon-chipdesignvirksomhed forbedret dem for at bygge sine egne processorkerner på Mates Kirin 9000S SoC. Dette vil give den den nødvendige fleksibilitet til at producere avancerede smartphones på trods af begrænsningerne i amerikansk eksportkontrol, sagde analytikere og industriinsidere.

Kirin 9000S har også en grafisk behandlingsenhed og neural behandlingsenhed udviklet af HiSilicon. Dens forgænger, Kirin 9000 SoC, havde stolet helt på Arm for sine CPU’er og GPU.

Udviklingen viser, at Huawei forfølger en strategi, der ligner Apples Silicon-initiativ. I løbet af mere end et årti har Apple forbedret Arms grundlæggende arkitektur for at give deres iPhones og Macs en konkurrencefordel i ydeevne.

Kompleksiteten, de enorme omkostninger og de knappe tekniske ressourcer, der er involveret i halvlederudvikling, betyder, at kun få virksomheder er i stand til at tage en sådan tilgang.

Huawei kan have lavet et gennembrud, der gør det muligt at “have oprindeligt design og ikke stole for meget på fremmede nationer,” sagde Dylan Patel, chefanalytiker hos konsulentfirmaet SemiAnalysis.

Andre fordele for Huawei inkluderer reducerede patentlicensomkostninger og muligheden for at differentiere sine produkter fra konkurrenter, der bruger off-the-shelf chips, sagde analytiker Brady Wang fra Counterpoint Research.

Huawei var i stand til at producere sine egne telefonprocessorer ved at tilpasse CPU-kernedesign, der oprindeligt blev brugt i dets datacenterservere, ifølge folk med direkte viden om dets udvikling. Strategien ligner Apples tiltag for at omdanne sine iPhone-processorer til chips, der er i stand til at forsyne sine Mac-computere – men omvendt.

“Ingen har nogensinde gjort dette før,” sagde Wang om Huaweis server-til-telefon-innovation.

“Huawei kaldte på så mange forskellige interne ressourcer som muligt for at opnå resultater for at reducere sin afhængighed af importeret teknologi,” sagde en halvlederanalytiker, som ikke ønskede at blive navngivet på grund af situationens følsomhed.

Virksomheden står dog stadig over for udfordringen med at producere banebrydende chips med det nyeste udstyr, fordi USA begrænser Huaweis leverandører. Biden-administrationen sagde tidligere på måneden, at den søgte detaljer om SoC inde i Huaweis nye telefon.

Forskningsgruppen TechInsights rapporterede tidligere på måneden, at Mate 60 Pro’s hovedchip var blevet fremstillet af Kinas Semiconductor Manufacturing International ved miniaturiseringsknudepunktet på 7 nanometer – to generationer bag de mest avancerede smartphone-chipfremstillingslinjer.

Huawei reagerede ikke på en anmodning om kommentar. Arm afviste at kommentere.

Mate 60 Pro er blevet udråbt til at bevise Huaweis evne til at innovere for at omgå amerikanske sanktioner, selvom analytikere siger, at telefonens ydeevne viser, hvordan dens fremskridt er blevet hæmmet af eksportkontrol.

Forskellige testhold, inklusive Geekerwan’s, har fundet ud af, at Huaweis halvlederkapaciteter er et til to år bagud for chips fremstillet af USA’s Qualcomm, den førende mobile chipproducent. Huaweis chips bruger også mere strøm end konkurrenternes ifølge målinger og kan få telefonen til at varme op.

“[Vi] kunne se fra nedbrydningen, at Huawei formåede at erstatte de mest risikable elementer, der var underlagt eller sårbare over for eksportkontrol, med hjemmelavede eller endda interne produkter,” sagde en person, der er bekendt med virksomhedens smartphone-chipdesign. “Bestræbelserne er værd at bifalde, men ikke nok til at hævde sejren.”

© 2023 The Financial Times Ltd. Alle rettigheder forbeholdes . Må ikke videredistribueres, kopieres eller ændres på nogen måde.