Project Volterra anmeldelse: Microsofts $600 arm-pc, der næsten ikke suger

Microsoft har for nylig udgivet to nye systemer baseret på Qualcomm Arm-processorer. Den første, 5G-versionen af ​​Surface Pro 9, blev for det meste kritiseret af anmeldere, da softwarekompatibilitet er et stort problem selv efter to generationer af den Arm-baserede Surface Pro X. Den anden er Windows Dev Kit 2023 til $ 600 . tidligere kendt under det meget sejere navn “Project Volterra” og skulle hjælpe med at løse dette softwareproblem.

Microsoft har forsøgt at frigive Arm Windows-udviklerbokse før, nemlig $219 ECS LIVA QC710, som det begyndte at sælge for omkring et år siden (det sælges ikke længere, i hvert fald ikke gennem Microsoft-butikken). Men med sine 4 GB lagerplads, 64 GB indbygget lagerplads og en lav-powered Snapdragon 7c-processor, føltes det som en tilbagevenden til de dårlige dage for netbooks. Måske kunne du lave et grundlæggende opslag på det. Men rigtig arbejde, selv for en som mig, der for det meste arbejder hele dagen med tekst og fotos i mellemopløsning? Nix.

Dev Kit 2023 er næsten tre gange prisen, men hardwaren er kraftig nok til at få den til at ligne en typisk mini-desktop i mellemklassen i daglig brug. Befriet for begrænsningerne ved hardware af lav kvalitet gør maskinen det meget nemmere at vurdere de resterende softwarebegrænsninger i Windows-on-Arm. Vi vil ikke bruge det som en udviklerboks i denne anmeldelse, men det giver os en god mulighed for at måle, hvor Windows-on-Arm-projektet er lige nu, både i hardware og software, især sammenlignet med Mac. et andet hardware- og software-økosystem, der giver en meget renere, bredere og slankere overgang fra x86-software til Arm.

Overflade i alt undtagen navn

Microsoft sælger ikke Dev Kit som en Surface-enhed, fordi det ikke er beregnet til almindelige pc-brugere. Der er dog meget overflade i dens DNA.

Det starter med dets design. Det er et solidt stykke sort plastik på en metalramme med Microsoft-logoet på toppen; den er mindre end Mac mini (som, hvis du ikke er bekendt, har haft de samme fysiske dimensioner i 12 år), men hvis Microsoft besluttede at lave en Surface-mærket klon af Mac mini, ville den nok ikke se særlig anderledes ud .

En grund til, at enheden er mindre, er, at den bruger en 90W ekstern strømforsyning, mens Mac minis strømforsyning er inde i kabinettet. Dette stammer fra den måde, Microsoft ser ud til at have sammensat udviklersættet på – Mac minis interne dele blev designet specifikt til deres etui, mens udviklersættet bogstaveligt talt ligner en Surface Pro 9 med et 5G bundkort med et kabinet bygget omkring det. Så det ligner mindre en Mac mini og mere som Apple Silicon “Developer Transition Kit”, der tilpassede det indre af iPad Pro til at passe til Mac mini-coveret.

Den mest åbenlyse ulempe er det sæt af ubrugte stik, der er synlige i øverste højre hjørne af kortet, når du fjerner bunden af ​​udviklersættet – disse vil blive brugt til at styre skærmen og andre interne perifere enheder på overfladen, men forbliver ubrugte . i udviklersættet. De to USB-C-porte (igen holder overfladen, med identisk placering og afstand) er de eneste indbygget i kortet, mens Ethernet-porten, USB-A-porte, mini DisplayPort og strømstikket på bagsiden alle er indbygget i en separat tavle. (At være en Surface Pro-klon betyder også, at Dev Kit ikke har et hovedtelefonstik.) Firmware- og driveropdateringer hentet fra Windows Update er også Surface-mærket.

Dev Kit kan oprette forbindelse til tre skærme samtidigt ved hjælp af mini DisplayPort- og USB-C-porte, og op til to af dem kan være 4K-skærme ved 60Hz (opdateringshastigheder over 60Hz er tilgængelige ved lavere opløsninger, men 60Hz ser ud til at være en hård grænse for 4K ). Microsoft siger, at DisplayPort er den, du skal bruge til den primære skærm, og den vil kun vise et signal, når du justerer boksens UEFI-firmwareindstillinger, sandsynligvis også en tilbageholdelse fra dens Surface-rødder – den interne skærm i Surface er sandsynligvis tilsluttet ind til det interne indbyggede DisplayPort (eDP) stik, som fungerer på samme måde.

Den eneste opgraderbare komponent i Dev Kit er 512 GB SSD, som er et kort M.2 2230 drev, det samme som dem, der bruges af Microsoft i andre Surface-enheder. En typisk M.2 2280 SSD vil helt sikkert gøre det, selvom du bliver nødt til at finde ud af, hvordan du holder den på plads på egen hånd, da der ikke er noget indbygget stativ til det. Begrundelsen for at bruge en lille SSD i første omgang er sandsynligvis den samme som at genbruge et Surface-bundkort – det er billigere at genbruge én ting, end det er at udvikle og betale for en helt anden ting, især i det, der sandsynligvis vil være en lille volumen . produkt.