Den fulde saga om Apples problemfyldte mixed reality-headset er blevet afsløret

En række rapporter i The Information tegner et detaljeret billede af de fremskridt, politikker og udfordringer, Apples plan om at udvikle et virtuel, augmented eller mixed reality-headset har stået overfor, siden initiativet tog fart tilbage i 2015.

Med henvisning til flere personer, der er bekendt med produktet, inklusive dem, der direkte arbejdede på det, beskriver rapporterne en konkurrence af ønsker om retningen af ​​enheden. Konfrontationen fandt sted mellem Apples mixed reality-produktudviklingsteam (omtalt som “Technology Development Team”) og den kendte Apple-designer Jony Ive og hans industrielle designteam. Rapporten kaster lys over Apples retning for enheden, som Bloomberg for nylig rapporterede nærmer sig frigivelse.

Apples mixed reality-indsats begyndte næsten ved et uheld, da virksomheden købte en tysk AR-startup kaldet Metaio for at bruge noget af sin teknologi i Project Titan, dets selvkørende bilprojekt, siger The Information-kilder. En anden vigtig milepæl var, at Apple hyrede Mike Rockwell, AR/VR-projektteamleder, fra Dolby Laboratories. Fra 2015 byggede Rockwell et team, der omfattede Metaio-medstifter Peter Meyer og Apple Watch-manager Fletcher Rothkopf.

I 2016 blev adskillige demonstrationer af augmented reality vist for Apples bestyrelsesmedlemmer. I den ene voksede en lille triceratops til naturlig størrelse foran bestyrelsesmedlemmerne. I et andet er rummet blevet til fordybende løv. Men bestyrelsen var ikke Rockwell, men den væsentligste barriere for virksomheden. Ifølge oplysningerne var det Ive, der ledede teamet for industrielt design og brugergrænseflade hos Apple.

Ive og hans team var imod VR-hjelmen, fordi de mener, at virtual reality adskiller brugere fra mennesker og verden omkring dem, og virtual reality-hjelme ser umoderne ud. Men teknologiudviklingsteamet fik hjælp fra industridesignteamet ved at introducere et koncept: en udadvendt skærm på forsiden af ​​headsettet, der viste brugerens ansigtsudtryk og øjne til dem omkring dem. Ejeren kunne se de omkringliggende mennesker gennem den eksterne kamerakanal.

Rockwell og kolleger udviklede og udgav ARKit i 2017, en app-udviklingssuite, der gjorde det muligt for udviklere at skabe augmented reality-apps til iPhone og iPad ved hjælp af teknologier og teknikker, der senere kunne tilpasses til headsettet.

Beslutningen om at gøre headsettet til en selvstændig enhed forårsagede angiveligt store problemer. For eksempel mente nogle, at den bedste måde at få det til at fungere godt ville være at sætte flere funktioner på en enkelt chip. Men da siliciumarbejdet allerede var udført, var de nødt til at finde måder at håndtere den latens, der er forbundet med flere chips i en enhed, der kommunikerer med hinanden. De skabte også softwaren med den antagelse, at basestationsplanen ville blive til virkelighed.

Enheden er dog i de sidste stadier af udvikling. Bloomberg sagde i sidste uge, at en forbedret version af produktet for nylig blev præsenteret for Apples bestyrelse , og at Apple har “accelereret” udviklingen af ​​headsettets software, som er en gaffel af iOS kaldet rOS. (R står for “virkelighed”.)

En rapport fra The Information afslører mange detaljer om det kommende headset. Det vil have en opløsning på mindst 4K per øje, hvilket teamet mener er minimum for at forhindre brugere i at opfatte billedet som pixeleret, i modsætning til de fleste nuværende VR-headset til forbrugere. Dens indlejrede processor vil være tæt relateret til M2-processoren, som forventes at dukke op på Macs og iPads i de kommende måneder.

På grund af den begrænsede regnekraft af M2-chippen i et headset uden en bundet basestation (den annullerede base siges at have en super-høj ydeevne M1 Ultra), vil avatarerne være tegneserieagtige. Informationskilderne siger også, at der blev gjort forsøg på at skabe mere fotorealistiske avatarer, da basestationen var en del af planen, men den uhyggelige dal var et problem.

Apple planlagde oprindeligt at frigive headsettet i 2019, men nu ser det ud til, at det kan blive annonceret enten senere i år eller 2023. Derudover planlægger Apple at introducere mere naturlige augmented reality-briller som det næste produkt, men denne enhed kan stadig være år. før den afsendes.