Mycrofts privatlivsfokuserede smarthøjttaler vil blive sendt, men ikke til sponsorer

Open source-stemmeassistent-softwareproducenten Mycroft skuffede tusinder ved at annoncere fredag, at den ikke længere ville sende sin Linux-baserede smarthøjttaler til folk, der støttede produktet på Kickstarter og Indiegogo. Den resterende beholdning af det privatlivsfokuserede Amazon Echo-alternativ vil gå til dem, der køber Mark II på Mycrofts hjemmeside for 171 % mere end de tidlige bagmænd lovede.

Mycroft siger, at dens open source-software kan køre på alt fra en computer til en bil til en Raspberry Pi. Virksomheden fremmer fleksibel tilpasning til bruger- og forretningsbehov og siger, at den ikke indsamler data, medmindre brugeren tilmelder sig. Abonnementsdata offentliggøres offentligt til udvikling af open source. De teknisk kyndige kan også konfigurere Mycroft, som de vil, og bruge det til at køre deres egen server eller arbejde offline, og softwaren viser potentiale for bredere brugssager såsom Linux-telefoner . Stemmeassistenters open source-løsninger såsom Mycroft har fanget opmærksomheden hos smart home-entusiaster, men deres kompleksitet har forhindret dem i at blive populære løsninger sammenlignet med Big-Tech stemmeassistenter pakket i smart hardware.

Derfor virkede Mark II Mycroft som en god idé; og mens open source, privatlivsfokuseret smart hardware stadig eksisterer, forstyrrede Mycroft mange af sine tidlige tilhængere.

Mark II Smart Speaker Open Source

Mycroft begyndte at udvikle sin Mark II forbruger smart højttaler i 2018 efter succesfuld crowdfunding af sin egen virksomheds lancering via Kickstarter og Indiegogo i 2015 og en Raspberry Pi 3 baseret Mark 1 prototype til producenter i 2017. Ifølge Mycroft modtog 1.500 sponsorer Mark 1, men som det ofte er tilfældet, var opfølgningen langt mindre imponerende.

Mark II’s Kickstarter og Indiegogo crowdfunding-sider promoverer Mark II som en “Open Voice Assistant” med øget fokus på privatliv sammenlignet med Amazon og Google. Enheden bruger en brugerdefineret version af Pantavisor Linux med en Ubuntu-baseret Mycroft-beholder som operativsystem og Mycrofts egen stemmeassistent-kerne som software, ifølge produktsiden på Mycroft-webstedet . Andre specifikationer inkluderer en Arm-baseret quad-core Cortex A72-processor (op til 1,5 GHz), 2 GB LPDDR4-3200 SDRAM, dobbelte højttalere, dobbelte mikrofoner, et 5 MP-kamera og en 4,3-tommer IPS-berøringsskærm.

Kampagnen rejste $603.785 fra 2.981 bagmænd, ifølge Mark II Indiegogo-siden. Som bemærket af Liliputing udtalte administrerende direktør Michael Lewis, at 52 sponsorer havde modtaget ordrer til Mark II i december, men Mycroft oplyste ikke, hvor mange flere sponsorer der havde en i alt. Men med over 2.000 mennesker, der støtter produktet, er det sikkert at sige, at der er mange tomhændede tilhængere.

I opdateringer sendt til Mark II crowdfunding-siderne sagde Lewis:

Vi vil fortsætte med at sende alle ordrer, der er afgivet via Mycroft-webstedet, fordi disse salg direkte dækker omkostningerne ved fremstilling og forsendelse af produkter. Vi har dog ikke midlerne til at fortsætte med at modtage belønninger fra denne crowdfunding-kampagne eller endda fortsætte meningsfulde operationer.

Annonceringen følger et blogindlæg af Lewis den 31. januar, der beskriver fyringer, der efterlod virksomheden med kun Lewis, to udviklere, en kundeserviceagent og en advokat. Lewis’ blog siger også, at Mycroft “bliver nødt til at stoppe udviklingen” inden udgangen af ​​januar, men fastholder, at produktion og levering af Mark II var upåvirket. Dette indlæg hævdede også, at Mark-enheder ikke ville blive blokeret.

“Vi har omhyggeligt kigget på mulighederne for at sikre, at alle enheder, der sendes i dag og i fremtiden, fortsætter med at fungere, og vores kunders privatliv fortsætter med at blive beskyttet,” skrev Lewis i et blogindlæg. “Den første handling, vi har taget, er at sikre, at selvom vi er nødt til at lukke vores servere ned på et tidspunkt i fremtiden, vil alle Mark II’ere fortsætte med at fungere. Vores bestræbelser på at bringe alt til “kanten” og forbedre vores privatlivspolitikker har gjort dette muligt…”

Stigende omkostninger for Microsoft og dets kunder

Nu sælger Mycroft de resterende 103 (i skrivende stund) Mark II-enheder alene på deres hjemmeside. Supportere kan betale for at få enheden fra webstedet for $349 i stedet for den vejledende udsalgspris på $499 med en kuponkode. Men det er stadig 171 % mere end listeprisen på $129.

Lewis’ besked handlede om, hvad der dræbte Mycroft og hans udstyr. Den administrerende direktør tog over efter Joshua Montgomery, medstifter af Mycroft, som lancerede crowdfunding-kampagner og dermed krediteres med den seneste opdatering, på trods af at han forlod virksomheden i maj (hans afgang kan have været et tidligt wake-up call).

Problemet begyndte tilsyneladende, da Mycroft skilte sig fra sin hardwarepartner, fordi den med Lewis’ ord “ikke kunne gøre den hardware stabil” og blev tvunget til at videresælge allerede købte komponenter. Mycroft begyndte at lave Mark II-hardware ved hjælp af “hyldekomponenter”.