Husker Apples Newton 30 år senere

For 30 år siden, den 29. maj 1992, annoncerede Apple sit mest innovative og revolutionerende produkt, Newton MessagePad. Et år senere blev den udgivet med stor fanfare, men som produkt kunne den kun betegnes som en fiasko. Newton, der blev meget latterliggjort i populærkulturen på det tidspunkt, blev indbegrebet af dyre, men ubrugelige højteknologiske gadgets. Selvom enheden forbedredes væsentligt over tid, lykkedes det ikke at vinde markedsandele og blev udgået i 1997. Og selvom Newton fejlede, inspirerede det Apples ingeniører til at skabe noget bedre – og førte på nogle måder til skabelsen af ​​iPad og iPhone.

Vision

Steve Jobs, medstifter af Apple i 1976, pocherede marketingguruen John Scully fra PepsiCo til at blive Apples nye administrerende direktør i 1983. Men deres forhold faldt fra hinanden, og Jobs forlod Apple to år senere efter en bitter magtkamp. Selvom Scully gjorde Apple rentabel ved at reducere omkostningerne og introducere nye Macintosh-modeller, følte han sig fortabt uden den visionære grundlægger af Apple. Så da Apple-medarbejder Alan Kay stormede ind på Scullys kontor og advarede ham om, at ” vi vil ikke have Xerox næste gang ” (for at låne ideer), tog han det alvorligt.

I 1986 bestilte Scully holdet til at producere to “high concept”-videoer til en ny type computerenhed, som Apple kunne skabe i fremtiden. Disse “Knowledge Navigator”-reklamer viste en foldbar tablet-lignende enhed med en humanoid “virtuel assistent”, der interagerede via stemmeinstruktioner. Mens nogle latterliggjorde det upraktiske ved disse sci-fi-vignetter, inspirerede de Apple-medarbejdere og fik dem til at tænke over computernes fremtid.

I mellemtiden kedede Apple-ingeniøren Steve Sakoman sig efter lanceringen af ​​Macintosh II. Han ønskede at lave en bærbar enhed, der ligner den banebrydende bærbare computer, han havde bygget til Hewlett-Packard. For at forhindre ham i at forlade Apple tillod vicepræsident Jean-Louis Gasset ham at skabe “skunkworks”-projektet for at opfylde sin drøm. Men han ville ikke bare lave en Macintosh bærbar. Han havde en vision om en tablet-lignende enhed, på størrelse med et foldet A4-ark, der kunne læse menneskelig håndskrift.

Drømmen begynder at smutte

Da Newton-projektet startede i 1987, eksisterede teknologien til at bygge sådan en enhed endnu ikke, så Sakoman kontaktede AT&T og hyrede virksomheden til at udvikle en laveffektudgave af hans CRISP-processor, som blev kendt som AT&T Hobbitten.

Desværre var hobbitten ikke så adræt og intelligent som sin navnebror. Ifølge Apples Chief Scientist Larry Tesler var processoren “fyldt med fejl, dårligt egnet til vores formål og kostede for meget”. Newtons originale design krævede tre Hobbit-processorer for at køre, prisen for slutbrugeren nærmede sig $6.000, og enheden ville ikke være klar i mindst fem år. Håndskriftsgenkendelsessoftware, en nøglestyrke ved enheden, har også været langsom at udvikle.

Udviklingen af ​​Newton gik i stå, og Sakoman begyndte at miste håbet om, at den nogensinde ville blive færdig. I 1990 forlod han Apple med Gussie for at grundlægge Be, Inc., som lavede sine egne stationære computere og BeOS-operativsystemet.

På samme tid arbejdede en anden “tophemmelig” afdeling af Apple også på unikke bærbare enheder og software, kodenavnet “Pocket Crystal”. Larry Tesler blev bedt om at vurdere dette hold for at se, om de kunne erstatte Newton. I stedet foreslog han at udskille Pocket Crystal til et separat firma (som blev General Magic ) og omfokusere Newton-projektet på ny hardware og ny ledelse.