Amerikanske lovgivere advarer Apple om at bruge kinesiske gruppechips i ny iPhone

Republikanske lovgivere har advaret Apple om, at det vil stå over for kongressens kontrol, hvis det californiske selskab køber hukommelseschips fra en kontroversiel kinesisk halvlederproducent til den nye iPhone 14.

Marco Rubio, republikansk næstformand for Senatets Efterretningskomité, og Michael McCall, toprepublikaner i Husets Udenrigskomité, sagde, at de er foruroligede over mediernes rapporter om, at Apple vil tilføje Yangtze Memory Technologies Co. til sin liste over leverandører til Nand. flash-hukommelseschips, der bruges til at gemme data på smartphones.

“Apple leger med ilden,” sagde Rubio til Financial Times. “Han er klar over sikkerhedsrisiciene forbundet med YMTC. Hvis han bevæger sig fremad, vil han blive genstand for en undersøgelse, som den føderale regering aldrig har set før. Vi kan ikke tillade, at kinesiske virksomheder, der er afhængige af kommunistpartiet, får adgang til vores telekommunikationsnetværk og millioner af amerikanske iPhones.”

Adspurgt om kongressens bekymringer fortalte Apple FT, at det ikke har brugt YMTC-chips i nogen produkter, men sagde, at det “vurderer YMTC-kilder til Nand-chips, der skal bruges i nogle iPhones, der sælges i Kina.”

Apple har sagt, at det ikke overvejer at bruge YMTC-chips i telefoner til salg uden for Kina. Han tilføjede, at alle brugerdata gemt på Nand-chipsene, som virksomheden brugte, var “fuldt krypteret.”

I april rapporterede FT, at Det Hvide Hus og handelsministeriet undersøgte påstande om, at YMTC overtrådte amerikanske eksportkontrolregler ved at levere chips til Huawei, en kinesisk telekommunikationsudstyrsgruppe.

“YMTC har omfattende bånd til det kinesiske kommunistparti og militæret. Der er troværdige beviser for, at YMTC overtræder eksportkontrollovgivningen ved at sælge Huawei-produkter,” sagde McCall til FT. “Apple vil effektivt overføre viden og knowhow til YMTC, hvilket vil forbedre dets kapacitet og hjælpe CCP med at nå sine nationale mål.”

Senatets demokratiske flertalsleder Chuck Schumer rejste også privat bekymringer over for handelsminister Gina Raimondo om YMTC, ifølge en person, der er bekendt med situationen.

YMTC svarede ikke på en anmodning om kommentarer til deres forhold til Apple.

I juli opfordrede en todelt gruppe af senatorer, inklusive Schumer og Mark Warner, den demokratiske formand for Senatets efterretningskomité, Biden-administrationen til at sortliste YMTC fra handelsministeriet, hvilket reelt forhindrede amerikanske virksomheder i at levere teknologi til den kinesiske gruppe.

Senatorerne, som inkluderede James Risch, den øverste republikaner i Udenrigsudvalget, sagde, at YMTC skulle placeres på “organisationslisten”, fordi det overtrådte eksportkontrolreglerne ved at sælge hukommelseschips til Huawei.

Lovgiverne anklagede også Beijing for at subsidiere YMTC på en måde, der ville hjælpe den “nationale mester” med at dominere sektoren ved at sælge chips under kostpris, som Kina har gjort på andre områder såsom solenergiindustrien.

“YMTC udgør en umiddelbar trussel,” skrev de til Raimondo.

En person, der er bekendt med handelsministeriets holdning, sagde, at den var klar over bekymringerne og var ved at forberede et svar til senatorerne.

Talsmanden sagde, at ministeriets kontor for industri og sikkerhed er i gang med en Kina-relateret politikgennemgang, der “potentielt søger at bruge en række juridiske, regulatoriske og, hvor det er nødvendigt, håndhævelsesværktøjer for at forhindre avanceret teknologi i at falde i de forkerte hænder.”

McCall, som skal lede Husets Udenrigskomité, hvis Republikanerne får kontrol over Kongressens underhus ved midtvejsvalget i november, sagde, at kinesiske YMTC-subsidier udgør en trussel.

“CCP’s massive subsidier til YMTC betyder, at virksomheden vil forstyrre markedet. Dette kan højst sandsynligt forstyrre hukommelseschipmarkedet og give Kina endnu mere kontrol over denne kritiske nationale sikkerhedsteknologi,” sagde han. “Hvordan kan verdens data beskyttes, hvis de er gemt på en chip lavet af en national CCP-mester?”

Flere personer, der er bekendt med situationen, sagde, at lovgivere har spurgt Apple om YMTC-relaterede spekulationer i de seneste måneder, men har ikke hørt tilbage. Apple har ikke kommenteret kongressens anmodninger.

Apple er blevet kritiseret, da Biden-administrationen øger indsatsen for at gøre det sværere for Kina at få adgang til avanceret teknologi. Amerikanske embedsmænd fortalte for nylig Nvidia og Advanced Micro Devices – to amerikanske chipproducenter – at de ville være nødt til at få særlige licenser for at sælge avancerede processorer, der bruges til AI-applikationer, til kinesiske virksomheder.

I juli vedtog kongressen lovgivning, der ville give amerikanske halvlederproducenter en pulje på 52 milliarder dollar til at støtte udviklingen af den indenlandske chipindustri og reducere afhængigheden af udenlandske virksomheder.

Præsident Xi Jinping fremhævede betydningen af YMTC for Kina og besøgte virksomheden i 2018, efter at Washington havde pålagt snævre restriktioner for Huawei og ZTE, en anden kinesisk producent af telekommunikationsudstyr.

“Det er forbløffende, at Apple samarbejder med en kinesisk teknologivirksomhed… der opererer i nøjagtig samme branche som andre forbudte virksomheder og har direkte støtte fra KKP’s øverste ledelse,” sagde Zach Edwards, uafhængig teknologiekspert.

Yderligere rapport af Eleanor Olcott i Hong Kong