Laut DC-Klage nutzten 14 große Vermieter Software, um sich über Mietpreise abzusprechen

Der Generalstaatsanwalt von DC hat 14 der größten Vermieterfirmen der Stadt verklagt und behauptet, sie hätten Vereinbarungen mit einem Hausverwaltungssoftwareunternehmen getroffen, um die Mietpreise in einer Stadt mit einer Krise bei der Erschwinglichkeit von Wohnraum hoch zu halten.

Die Beschwerde , die heute von Generalstaatsanwalt Brian Schwalb eingereicht wurde, konzentriert sich auf die Verwendung von Software der in Texas ansässigen Firma RealPage durch Mehrfamilienvermieter, die auf der Grundlage eines Preisalgorithmus Mietpreise vorschlägt. Der Schlüssel zu diesen Modellen sind der Klage zufolge die von den Vermietern eingegebenen Daten und der Druck, den RealPage auf sie ausübt, sich an die vom Code abgeleiteten Mietpreise zu halten.

„RealPage und die beklagten Vermieter haben illegal zusammengearbeitet, um die Mieten künstlich zu erhöhen, indem sie sich an einem zentralisierten, wettbewerbswidrigen System beteiligten, was dazu führte, dass die Bezirksbewohner Millionen von Dollar über den fairen Marktpreisen zahlten“, sagte Schwalb in einer Pressemitteilung im Zusammenhang mit der Klage .

Die Zusammenarbeit „komme einem bezirksweiten Wohnungskartell gleich“, sagte Schwalb und wies darauf hin, dass „weit über“ 30 Prozent der Gebäude mit fünf oder mehr Wohneinheiten die Software von RealPage nutzen, zusammen mit 60 Prozent der Gebäude mit mehr als 50 Wohneinheiten. Laut Schwalbs Büro unterliegen im Großraum Washington-Arlington-Alexandria mehr als 90 Prozent der Einheiten in großen Gebäuden der RealPage-Preisgestaltung.

Der Mietverwaltungsdienst von RealPage, YieldStar , ist in den letzten Jahren zunehmend in die Kritik geraten. Gegen RealPage und die Immobilienverwaltungsfirmen, die ihre Software nutzen, wurde im Oktober 2022 im südlichen Bezirk von Kalifornien eine Sammelklage eingereicht, in der behauptet wurde, das „Kartell“ habe die Preise künstlich erhöht. Die Kartellabteilung des Justizministeriums leitete im November 2022 eine Untersuchung zur Rolle von RealPage bei möglichen Absprachen mit Vermietern ein.

Die Untersuchung von ProPublica im Oktober 2022 , die offenbar rechtliche Schritte nach sich zog, ergab, dass YieldStar von direkten Verhandlungen mit Mietern abrät und Vermietern empfehlen kann, niedrigere Auslastungsraten zu akzeptieren, anstatt niedrigere Mieten zu akzeptieren. Ein Entwickler, der am Algorithmus von YieldStar gearbeitet hat, sagte gegenüber ProPublica, dass Mietvermittler im Vergleich zu den Preissystemen der Software „zu viel Einfühlungsvermögen“ hätten. Die Bildung von „Arbeitsgruppen“ potenzieller konkurrierender Vermieter könnte ebenfalls zu einer kartellrechtlichen Prüfung führen, sagte ein ehemaliger Bundesanwalt gegenüber ProPublica.

Ars hat RealPage und den Beklagten Greystar Management Services um einen Kommentar gebeten und wird den Beitrag mit allen neuen Informationen aktualisieren.

Als Reaktion auf die Berichterstattung von ProPublica sagte ein RealPage-Vertreter, das Unternehmen habe „aggregierte Marktdaten aus verschiedenen Quellen auf rechtskonforme Weise“ verwendet. Der Vertreter schlug außerdem vor, dass Vermieter ohne RealPage in der Regel telefonische Überprüfungen der Wettbewerbspreise durchführen, während RealPage dies kann „Priorisieren Sie die interne Angebots-/Nachfragedynamik einer Immobilie gegenüber externen Faktoren wie den Mieten der Wettbewerber.“

Schwalbs DC-Klage zitiert einen ehemaligen „hochrangigen Manager“ bei Greystar Management Services, einem der in der Klage genannten RealPage-Kunden, der bestätigt, dass Vermieter Mietverwaltungssoftware eingesetzt haben, um Absprachen zu treffen und die Preise zu erhöhen. „Er antwortete, dass sie das natürlich getan hätten – das sei der einzige Grund, warum Vermieter die Software nutzten“, heißt es in der Beschwerde.

In der Klageschrift werden auch interne und öffentliche Äußerungen der beklagten Vermieter zu ihrer starken Ausrichtung auf die Preisgestaltung von RealPage zitiert. Eine Folie aus einer internen Greystar-Präsentation, die in der Beschwerde zitiert wurde, schlug vor, dass „mindestens 95 Prozent“ der RealPage-Preise verwendet werden sollten, da „die Disziplin beim Einsatz des Revenue Managements zu konsistenteren Ergebnissen führte“. Mieten außerhalb der RealPage-Richtlinien seien „inakzeptabel“.