Hat Fubos Kartellklage gegen ESPN, Fox und WBD eine Chance?

Fubo verklagt Fox Corporation, The Walt Disney Company und Warner Bros. Discovery (WBD) wegen ihrer Pläne, eine einheitliche Sport-Streaming-App auf den Markt zu bringen . Fubo, ein Live-Sport-Streaming-Dienst, der Geschäftsbeziehungen mit den drei Unternehmen unterhält, behauptet, dass die Unternehmen seit Jahren wettbewerbswidrige Praktiken anwenden, die zu höheren Preisen für Verbraucher geführt haben.

Um zu verstehen, wie groß das Potenzial der Vorwürfe ist, den Start der App zum Scheitern zu bringen, las Ars Technica die 73-seitige versiegelte Beschwerde und holte die Meinung einiger Kartellexperten ein. Während einige der Behauptungen von Fubo schwer zu beweisen sein könnten, ist Fubo nicht der Einzige, der sich Sorgen darüber macht, dass die gemeinsame App den fairen Wettbewerb für Streaming-Dienste erschweren könnte.

Fubo will die gemeinsame Sport-App von ESPN, Fox und WBD töten

Anfang dieses Monats kündigten Disney, Eigentümer von ESPN, WBD (zu deren Sportkanälen TBS und TNT gehören), und Fox, Eigentümer von Fox-Sendern und Fox Sports-Kanälen wie FS1, Pläne an, im Herbst eine zu gleichen Teilen gehörende Live-Sport-Streaming-App auf den Markt zu bringen. Der Preis wurde noch nicht bestätigt, wird aber voraussichtlich zwischen 30 und 50 US-Dollar pro Monat liegen. Zum Vergleich: Fubo beginnt bei 80 US-Dollar pro Monat für englischsprachige Kanäle.

Mit einer Klage, die am Dienstag beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York eingereicht wurde, beantragt Fubo eine einstweilige Verfügung gegen die App und das Joint Venture (JV), ein Schwurgerichtsverfahren und Schadensersatz für eine nicht näher bezeichnete Person. Es gab Berichte, dass Fubo die drei Unternehmen auf eine Milliarde US-Dollar verklagte, aber ein Fubo-Sprecher bestätigte gegenüber Ars, dass diese Zahl falsch sei.

„Unüberwindbare Barrieren“

Das 2015 gegründete Unternehmen Fubo argumentiert, dass die von den drei Unternehmen vorgeschlagene App zu höheren Preisen für Live-Sport-Streaming-Kunden führen wird.

Das in New York City ansässige Unternehmen behauptet, die Zusammenarbeit würde andere Anbieter von Live-Sportinhalten wie Fubo daran hindern, fair zu konkurrieren. In der Klage wird außerdem behauptet, dass Verleiher wie Fubo aufgrund des Joint Ventures mit höheren Preisen und schlechteren Vereinbarungen bei der Lizenzierung von Sportinhalten konfrontiert würden, was sogar dazu führen könnte, dass Unternehmen wie Fubo keine Lizenzen für kritische Sportinhalte mehr erhalten. In der Klage von Fubo heißt es: „Sobald sie ihre Kräfte gebündelt haben, wird der Anreiz der Beklagten, Fubo und andere Konkurrenten auszuschließen, nur noch zunehmen.“

Disney, Fox und WBD haben keine Einzelheiten darüber bekannt gegeben, wie sich ihr Joint Venture darauf auswirken wird, wie sie die Rechte an Sportveranstaltungen an Unternehmen außerhalb ihres Joint Ventures lizenzieren. Sie haben jedoch behauptet, dass sie ihre jeweiligen Unternehmen auf nicht-exklusiver Basis an das JV lizenzieren werden.

In dieser Erklärung wird jedoch nicht angegeben, ob die Unternehmen versuchen werden, Inhalte zwangsweise zu bündeln.

„Wenn die drei Firmen zusammenkommen und sagen: ‚Wir werden Ihnen diese Streams nicht mehr separat zum Weiterverkauf anbieten.‘ „Sie müssen ein Paket kaufen, um eines davon zu erhalten“, heißt es. „… ein wettbewerbswidriges Paket sein, das kartellrechtlich angegriffen werden kann“, sagte Hal Singer, Wirtschaftsprofessor an der University of Utah und Geschäftsführer von Econ One, gegenüber Ars.

Lee Hepner, Berater beim American Economic Liberties Project, äußerte ähnliche Bedenken hinsichtlich des JV mit Ars:

Joint Ventures werfen die gleichen Bedenken auf wie Fusionen, da sie dazu führen, dass Wettbewerber ausgeschlossen werden und die Macht erlangt wird, die Preise zu erhöhen und die Qualität zu senken. Sport-Streaming ist ein äußerst lukrativer Markt, und ein Joint Venture dieser drei Kraftpakete wird Konkurrenten wie Fubo die Möglichkeit nehmen, zu fairen Bedingungen zu konkurrieren.

In der Klage von Fubo werden Untersuchungen von Citi zitiert, die ergeben, dass ESPN (26,8 Prozent), Fox (17,3 Prozent) und WBD (9,9 Prozent) zusammen 54 Prozent des US-amerikanischen Sportrechtemarktes besitzen.

In einer Erklärung sagte David Gandler, Mitbegründer und CEO von Fubo, dass die drei Unternehmen „unüberwindbare Barrieren errichten, die alle neuen Konkurrenten effektiv blockieren“ und Sport-Streamern keine Optionen lassen werden.

Berichten zufolge prüft das US-Justizministerium eine kartellrechtliche Überprüfung des Joint Ventures und plant, sich die endgültigen Bedingungen anzusehen, heißt es in einem Bloomberg- Bericht vom 15. Februar, in dem zwei anonyme „Personen zitiert werden, die mit dem Verfahren vertraut sind“.