US-Chiphersteller sind nach dem Pandemie-Boom von einem plötzlichen Abschwung betroffen

Angesichts der steigenden Nachfrage und der weltweiten Knappheit seit Beginn der Pandemie war die Halbleiterindustrie mit einem plötzlichen Abschwung konfrontiert.

Aber selbst für eine Branche, die an häufige zyklische Abschwünge gewöhnt ist, entzieht sich dieser Fall einer einfachen Analyse und lässt die Forscher kaum vorhersagen, wie sich der Abschwung auswirken wird.

Das plötzliche Überangebot an Speicherchips, PC-Prozessoren und einigen anderen Halbleitern kommt zu einer Zeit, in der es den Herstellern in vielen Automobil- und Industriemärkten immer noch an einer zuverlässigen Versorgung mit Chips mangelt.

Es zwang auch einige der größten US-amerikanischen Chiphersteller dazu, ihre geplanten Kapitalinvestitionen in Milliardenhöhe zu kürzen, und zwar genau in dem Moment, als Washington ein lang erwartetes Gesetz zur Subventionierung einer erheblichen Steigerung der inländischen Chipproduktionskapazität verabschiedete.

Die Wendegeschwindigkeit und die gegensätzlichen Kräfte seien beispiellos, sagte Dan Hutcheson, ein erfahrener Manager bei VLSI Research, der seit den 1980er Jahren Chipzyklen analysiert.

„Ich habe nie eine Zeit erlebt, in der wir über- und unterbesetzt waren“, sagte er.

Die unmittelbare Ursache war der rasante Aufbau von Lagerbeständen in der Chip-Lieferkette seit Anfang dieses Jahres. Im Vergleich zum Februar, als genügend Chips auf Lager waren, um die Produktion etwa 1,2 Monate lang zu unterstützen, stiegen die weltweiten Lagerbestände laut VLSI Research auf 1,4 Monate im Juni und dann auf 1,7 Monate im Juli.

Sinkende PC-Verkäufe und eine schwache Nachfrage nach Smartphones waren die Hauptgründe dafür, dass die Verbraucher ihre Ausgaben zurückhielten. Da jedoch die Angst vor einem wirtschaftlichen Abschwung zunahm, änderten die Hersteller einer breiten Palette von Ausrüstungsgegenständen, die ihre Lagerbestände anlegten, um widerstandsfähiger gegen den Angebotsdruck zu werden, ihren Kurs. Unterdessen ist unklar, inwieweit die schwächelnden Chipverkäufe auf Probleme in der Lieferkette und nicht auf eine sinkende Nachfrage zurückzuführen sind.

Die plötzliche Kehrtwende ist in der Branche seit Ende Juli spürbar, als Intel die Wall Street mit der Nachricht verblüffte, dass der Umsatz im letzten Quartal um 2,6 Milliarden US-Dollar oder 15 Prozent unter den Erwartungen zurückblieb. Vorstandsvorsitzender Pat Gelsinger machte die Lagerbestandsanpassung verantwortlich, die nur einmal im Jahrzehnt erfolgt, obwohl Intel auch seine eigenen Fehler eingestanden hat.