Apple ändert seinen Kurs und behält die iPhone-EU-Web-Apps in iOS 17.4 bei, wie sie sind

Apple hat seine Haltung zur Zulassung von Web-Apps auf iPhones und iPads in Europa geändert und wird Benutzern auch nach der Einführung von iOS 17.4 weiterhin erlauben, diese auf ihren Startbildschirmen zu platzieren. Sie müssen jedoch „direkt auf WebKit und seiner Sicherheitsarchitektur aufbauen“ und dürfen nicht in alternativen Browsern ausgeführt werden, wie es funktionierte, bis neue Gesetze das Problem erzwangen.

Nachdem der Digital Markets Act (DMA) der Europäischen Union von Apple verlangte, seine Mobilgeräte für alternative Browser-Engines zu öffnen, kündigte das Unternehmen an, die Möglichkeit zur Installation von Web-Apps auf dem Startbildschirm vollständig zu streichen. In einem Entwickler-Fragen-und-Antwort-Bereich unter der Überschrift „Warum haben Benutzer in der EU keinen Zugriff auf Homescreen-Web-Apps?“ sagte Apple, dass „die komplexen Sicherheits- und Datenschutzbedenken“ nicht nativer Web-Apps und was die Behebung dieser Probleme mit sich bringt „Angesichts der anderen Anforderungen des DMA und der sehr geringen Benutzerakzeptanz von Web-Apps für den Startbildschirm“ erforderte dies, dass das Unternehmen „die Funktion für Web-Apps für den Startbildschirm in der EU entfernen musste“. Der Startbildschirm hätte sie einfach zu ihrem bevorzugten Webbrowser zurückgeführt.

Apple warnte außerdem vor „bösartigen Web-Apps“, die ohne die in das WebKit-System integrierte Isolierung unter anderem Daten lesen, Berechtigungen von anderen Web-Apps stehlen und weitere Web-Apps ohne Erlaubnis installieren könnten.

Diese Antwort löste eine Untersuchung durch Beamte der Europäischen Kommission aus , die Apple und App-Entwickler zu den Auswirkungen einer möglichen Entfernung von Web-Apps auf dem Startbildschirm befragten. Dies war auch Anlass für eine Umfrage der Open Web Advocacy-Gruppe. Apple hat bis zum 6. März Zeit, dem DMA nachzukommen. Der Schritt von Apple, Web-Apps zu blockieren, lässt darauf schließen, dass die Zulassung von Web-Apps, die von Safari, aber nicht von anderen Browser-Engines unterstützt werden, gegen die DMA-Regeln verstoßen könnte. Nun hat sich einiges an diesem vorsichtigen Ansatz geändert.

In einer aktualisierten Version dieser Abschnittsüberschrift bekräftigt Apple seine Sicherheits- und Datenschutzbedenken und die Notwendigkeit, „eine neue Integrationsarchitektur zu entwickeln, die es derzeit in iOS nicht gibt.“ Aufgrund der Anfragen, Web-App-Angebote fortzusetzen, „werden wir sie weiterhin anbieten.“ „Die bestehende Home-Screen-Fähigkeit in der EU“, schreibt Apple.

Der lange, seltsame Weg dorthin, wo Web-Apps heute sind

Apple bietet seit langem Web-Apps (oder Progressive Web Apps) an, die als separate Anwendung und nicht in einem Browser-Tab geöffnet werden. Auf diese Weise installierte Web-Apps bieten eine größere Persistenz und Zugriff auf Gerätefunktionen wie Benachrichtigungen, Kameras oder Dateispeicher. Web-Apps wurden ursprünglich vom Apple-Mitbegründer und damaligen CEO Steve Jobs als „ alles, was Sie brauchen “, um „erstaunliche Apps“ zu schreiben, und nicht als dedizierte Apps mit eigenem SDK angepriesen. Vier Monate später wurde ein iPhone SDK angekündigt und Apple erklärte seinen begeisterten Wunsch nach „nativen Drittanbieteranwendungen auf dem iPhone“.

Während Apple in seinen Gewinn- und Verlustrechnungen die App-Store-Umsätze nicht aufschlüsselt, verzeichnete der Geschäftsbereich Services im vierten Quartal 2023 des Unternehmens ein Allzeithoch von 22,3 Milliarden US-Dollar, einschließlich „allzeitiger Umsatzrekorde“ im gesamten App Store und anderen Angeboten.

Im Rahmen seiner DMA-Konformität als „Gatekeeper“ bestimmter Systeme muss Apple auch das Sideloading für EU-Kunden zulassen oder die Installation von iOS-Apps aus anderen Stores als seinem eigenen offiziellen App Store zulassen. Diese Woche haben mehr als zwei Dutzend Unternehmen einen Brief an die Kommission unterzeichnet, in dem sie die Umsetzung der App Store-Regeln durch Apple bedauern. Entwickler, die alternative App-Stores nutzen möchten, müssen Bedingungen zustimmen, die eine „Kerntechnologiegebühr“ beinhalten, die eine Gebühr von 0,50 Euro für jede App jedes Jahr nach 1 Million Downloads verlangt. „Nur wenige App-Entwickler werden diesen ungerechten Bedingungen zustimmen“, heißt es in dem Brief, und würden dadurch „Apples Ausnutzung seiner Dominanz über App-Entwickler“ weiter vorantreiben.

In einer gegenüber Ars bereitgestellten Erklärung sagte Apple, dass sein „Ansatz zum Digital Markets Act von zwei einfachen Zielen geleitet wurde: Einhaltung des Gesetzes und Reduzierung der unvermeidlichen, erhöhten Risiken, die der DMA für unsere EU-Nutzer mit sich bringt“. „verbrachte monatelange Gespräche mit der Europäischen Kommission“ und hatte „in etwas mehr als einem Jahr mehr als 600 neue APIs und eine breite Palette von Entwicklertools erstellt“. „Neue Bedrohungen, die durch den DMA entstehen, werden nicht vollständig beseitigt“, und die Änderungen „werden zu einem weniger sicheren System führen“.

Deshalb, so Apple, beschränkt es Browser-Engines, App-Stores und andere DMA-Änderungen von Drittanbietern auf die Europäische Union. „[W]ir sind besorgt über ihre Auswirkungen auf die Privatsphäre und Sicherheit des Benutzererlebnisses – das bleibt unser Nordstern.“