Amazons große Träume von Alexa haben sich nicht erfüllt

Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, seit Jeff Bezos aufgeregt seine Vision für Alexa auf einem Whiteboard in der Amazon-Zentrale skizzierte. Sein Sprachassistent half ihm dabei, alle möglichen Aufgaben zu erledigen, etwa online einzukaufen, Gadgets zu verwalten oder seinen Kindern sogar eine Gute-Nacht-Geschichte vorzulesen.

Doch die große Vision des Amazon-Gründers einer neuen sprachgesteuerten Computerplattform ging nicht auf. Während sich der Hype in der Technologiewelt fieberhaft der generativen KI als dem „nächsten großen Ding“ zuwendet, stellen sich in diesem Moment viele schwierige Fragen zum vorherigen „nächsten großen Ding“ – den gepriesenen Sprachassistenten von Amazon, Google, Apple, Microsoft und anderen ..

Die „Wachstum, Wachstum, Entwicklung“-Kultur, die ein ehemaliger CMO von Amazon Alexa beschreibt, hat sich nun stärker darauf konzentriert, wie das Gerät dem E-Commerce-Riesen dabei helfen kann, Geld zu verdienen.

„Wenn Sie etwas haben, das Sie direkt monetarisieren können, sollten Sie es tun“, lautete laut einem Mitglied des Alexa-Teams das jüngste Gebot der Amazon-Führungskräfte.

Unter dem neuen Vorstandsvorsitzenden Andy Jassi führte diese Schwerpunktverlagerung Ende letzten Jahres zu erheblichen Entlassungen im Amazon Alexa-Team, da die Führungskräfte den direkten Beitrag des Produkts zum Geschäftsergebnis des Unternehmens hinterfragen.

Die Sparmaßnahmen waren Teil umfassenderer Kürzungen, die dazu führten, dass der E-Commerce-Riese konzernweit 18.000 Arbeitsplätze abbaute, da er während eines globalen Technologieabschwungs seine Gewinne steigern musste.

Microsoft, dessen Vorstandsvorsitzender Satya Nadella 2016 sagte, „Bots seien die neuen Apps“, räumt nun ein, dass Sprachassistenten, einschließlich Cortana, hinter dem Hype zurückgeblieben sind.

„Sie waren alle dumm wie Stein“, sagte Nadella letzten Monat der Financial Times. „Ob Cortana, Alexa, Google Assistant oder Siri, sie alle funktionieren einfach nicht. Wir hatten ein Produkt, das eine neue Schnittstelle für viele [Informationen] sein sollte, aber das funktionierte nicht.“

Nadella kann es sich leisten, unverblümt zu sein: Microsofts kürzliche Einführung des KI-gestützten Chatbots ChatGPT in seiner Bing-Suchmaschine bedeutet, dass das Unternehmen nun als führend in einem Bereich gilt, den die meisten Internetnutzer zuvor fast vergessen hatten.

Die Fähigkeit von ChatGPT, komplexe Anweisungen zu verstehen, habe bestehende Sprachassistenten relativ dumm gemacht, sagte Adam Cheyer, Mitbegründer von Siri, einem Sprachassistenten, der 2010 von Apple übernommen und ein Jahr später auf dem iPhone eingeführt wurde.

„Die bisherigen Optionen waren einfach zu unbequem“, sagte er. „Niemand weiß, was er kann und was nicht. Sie wissen nicht, was sie sagen können und was nicht.“

Versuche, zusätzliche Funktionen dadurch hervorzuheben, dass Alexa manchmal zur falschen Zeit mit „Wussten Sie schon“-Informationen herausplatzt, führten nur zu frustrierten Benutzern.