Das junge Unternehmen plant eine Zusatzkarte für 2.800 US-Dollar, die bis zu 21 PCIe 4.0-SSDs mit 168 TB aufnehmen kann. 

Für die Datenspeicherung mit hoher Kapazität greift der Durchschnittsverbraucher auf Festplatten (HDDs) zurück. Sie sind im Allgemeinen nicht so schnell und zuverlässig wie SSDs, dafür aber deutlich günstiger. Allerdings ist die derzeit online im Umlauf befindliche Apex Storage X21-Erweiterungskarte (AIC) nicht für die Nutzung des kostengünstigsten Speichers ausgelegt. Stattdessen richtet sich die Erweiterungskarte, die wie ein Debütprodukt eines noch unbekannten Speicherunternehmens aussieht, an Personen oder Unternehmen, die bereit sind, alles auszugeben, was nötig ist, um eine Karte mit 21 8 TB NVMe PCIe 4.0 M.2 SSDs zu erhalten.

Tom’s Hardware entdeckte am Sonntag erstmals die X21-Website und Henry Hill, Technik- und Vertriebsleiter des Unternehmens, bestätigte Ars Technica das Produkt per E-Mail. Er sagte, das Produkt werde einen Preis von 2.800 US-Dollar mit Mengenrabatten haben und im zweiten Quartal ausgeliefert werden. Muster seien für Großabnehmer bereits verfügbar, sagte er, und die Auslieferung an Verbraucher werde „vor Ende 2023“ beginnen.

Mike Spicer, der als Gründer und CEO von Apex Storage aufgeführt ist, startete Kickstarter im Jahr 2021 mit einem ähnlichen Konzept wie X21. Anstelle von 21 M.2-SSDs unterstützt Apex Storage Scaler bescheidene 16 SSDs. Es ist nicht klar, wie viele dieser Karten, wenn überhaupt, die Unterstützer erreicht haben. Allerdings deutete Spicer im Juli auf Twitter auf „V2“ des Produkts hin .

Auf der X21-Produktseite heißt es, dass der AIC in einem Standard-PCIe-4.0-x16-Steckplatz läuft. Die Bilder zeigen 10 Steckplätze und einen Kühlkörper in einem Platinenpaar.

Auf der Außenseite der Platine befinden sich außerdem 11 Steckplätze. Es wird berichtet, dass die Karte volle Höhe und volle Länge hat und QLC-, TLC-, MLC- und Intel Optane-Laufwerke unterstützt. Bei den Betriebssystemen gibt es Unterstützung für Windows 10, 11 und Server sowie Linux.

„Die Karte verfügt über einen PCIe-Fanout, sodass RAID-Unterstützung über eine Software- oder Hardwarelösung eines Drittanbieters wie Graid bereitgestellt wird“, sagte Hill gegenüber Ars Technica.

Apex Storage hofft außerdem, dass AIC bis zu 336 TB unterstützen kann, wenn 16 TB M.2 2280 SSDs auf den Markt kommen.

Apropos Zukunft: Diese Komponente ist technisch nicht zukunftssicher, da sie PCIe 5.0 nicht unterstützt (sie ist abwärtskompatibel mit PCIe 3.0). Doch während sich das X21 nicht an preisbewusste Benutzer richtet, die sich für Festplatten entscheiden würden, wäre die Verwendung von PCIe 5.0-SSDs noch unerschwinglicher. Auch der AIC-Kühlbedarf wird steigen. Der X21 benötigt derzeit einen Luftstrom von 400 LFM (lineare Fuß pro Minute).

In Bezug auf die Leistung gibt Apex Storage sequentielle Lese- und Schreibgeschwindigkeiten von bis zu 30,5 Gbit/s bzw. 26,5 Gbit/s und 107 Gbit/s bzw. 70 Gbit/s in einer Konfiguration mit mehreren Karten an. Auf der Apex Storage-Website werden außerdem 7,5 Millionen zufällige Lesevorgänge pro Sekunde und 6,2 Millionen zufällige Schreibvorgänge pro Sekunde mit einer einzelnen Karte aufgeführt, wobei diese Zahlen bei einer Konfiguration mit mehreren Karten auf 20 Millionen bzw. 10 Millionen ansteigen.

Apex Storage geht davon aus, dass der X21 für ein NAS- oder SAN-Array, 8K-Videobearbeitung, Schulungen zu KI und maschinellem Lernen sowie für andere Anwendungsfälle, darunter eindeutig Unternehmensanwendungen, verwendet wird. Angesichts des hohen Preises von 21 PCIe 4.0-SSDs könnte das Unternehmen eine realistischere Forderung an Unternehmen als an Privatpersonen richten. Das Ausfüllen einer AIC kann für den Durchschnittsverbraucher über 21.000 US-Dollar kosten, zuzüglich des Preises für die Karte selbst. Alternative Produkte wie der Sabrent Rocket 4 Plus Destroyer 2, der Berichten zufolge letztes Jahr für 1.500 US-Dollar verkauft wurde , könnten wirtschaftlicher sein, aber da der Sabrent AIC auf High-End-Desktop-Workstations und Server ausgerichtet ist, ist er schwer zu finden.

Ohne vorherige Produkte ist es schwer zu sagen, ob dieses in Utah ansässige, selbsternannte „PCIe AIC-Designunternehmen“ seine Versprechen halten kann. Aber es wird interessant sein zu wissen.