HP wurde (erneut) verklagt, weil das Unternehmen Tinte von Drittanbietern aus Druckern blockiert hatte, und beschuldigte es des Monopols

HP habe seine „Dynamic Security“-Firmware-Updates genutzt, um „ein Monopol“ auf Ersatzdrucker-Tintenpatronen zu schaffen, heißt es in einer am 5. Januar gegen das Unternehmen eingereichten Klage. Die Klage, die auf die Zertifizierung einer Sammelklage abzielt, stellt eine weitere Form des Rechtsstreits gegen HP dar, weil das Unternehmen Drucker blockiert, wenn sie versuchen, Tinte zu verwenden, die kein HP-Logo trägt.

Die Klage ( PDF ), die beim US-Bezirksgericht im nördlichen Bezirk von Illinois eingereicht wurde, nennt elf Kläger und beantragt eine einstweilige Verfügung gegen HP, die das Unternehmen auffordert, seine Drucker-Firmware-Updates zu deaktivieren, um die Verwendung von nicht von HP stammender Tinte zu verhindern. Die Klage fordert außerdem Schadensersatz in Höhe von mehr als 5.000.000 US-Dollar und ein Schwurgerichtsverfahren.

Die Klage konzentriert sich auf HP-Drucker-Firmware-Updates, die Ende 2022 und Anfang 2023 veröffentlicht wurden und dazu führten, dass Benutzern diese Meldung auf ihren Druckern angezeigt wurde, wenn sie versuchten, mit Tinte zu drucken, die nicht von HP stammte:

HP hat zu Unrecht ein Firmware-Update herausgegeben, das sich auf die Druckerfunktionalität auswirkt, und die Benutzer wurden nicht darüber informiert, dass das Akzeptieren von Firmware-Updates „alle Funktionen des Druckers beschädigen könnte“, heißt es in der Klage. Die Klage stellt auch die Praxis von HP in Frage, Menschen dazu zu ermutigen, ihre Drucker zu registrieren und dann stillschweigend Updates zu veröffentlichen, die die Funktionalität der Drucker ändern. Darüber hinaus wird in der Klage die Tatsache hervorgehoben, dass die Verwendung von Tintenpatronen anderer Hersteller nicht die Druckergarantie von HP verletzt .

In der Akte heißt es:

… es weder praktisch noch wirtschaftlich sinnvoll ist, einen neuen Drucker zu kaufen, um den Kauf von HP-Ersatztintenpatronen zu vermeiden. Sobald Verbraucher ihre Drucker kaufen, werden sie daher durch die Dynamic Security-Firmware-Updates daran gehindert, Tinte der Marke HP zu kaufen.

HP ist stolz auf seine Strategie, Druckerkunden zu gewinnen. Letzten Monat lobte Marie Myers, CFO von HP, den Übergang des Unternehmens von Transaktionsmodellen hin dazu, Kunden durch Angebote wie Instant Ink, das monatliche Tintenabonnementprogramm von HP, zu kontinuierlichen Käufen zu zwingen.

„Wir sehen absolut, wenn man einen Kunden von diesem reinen Transaktionsmodell abhält. „Ob es sich nun um Instant Ink handelt, plus das Hinzufügen dieses Papiers, wir sehen eine Art Steigerung des Werts dieses Kunden um 20 Prozent, weil man diese Person bindet und sich zu einer längerfristigen Beziehung verpflichtet“, sagte Myers. wie von The Register zitiert .

Laut HP soll Dynamic Security „die Qualität unseres Kundenerlebnisses schützen, die Integrität unserer Drucksysteme aufrechterhalten und unser geistiges Eigentum schützen“. Auf der Dynamic Security-Seite von HP heißt es, dass HP-Drucker mit dieser Funktion „nur mit Patronen funktionieren sollen“. die über neue oder wiederverwendete HP-Chips oder elektronische Schaltkreise verfügen. Die Drucker verwenden die dynamischen Sicherheitsmaßnahmen, um Patronen zu blockieren, die nicht von HP stammende Chips oder modifizierte oder nicht von HP stammende elektronische Schaltkreise verwenden.“

Preisgünstige Wanderungen zu einem günstigen Zeitpunkt?

In der neuen Klage wird behauptet, dass HPs Firmware-Updates Kunden dazu zwangen, Tinte der Marke HP zu kaufen, die mehr kostete als die Konkurrenz.

Als Peggy Wedgworth, Senior Partnerin der Anwaltskanzlei Milberg und eine der Anwälte, die die Kläger in diesem Fall vertraten, um einen Kommentar gebeten wurde, sagte sie zu Ars Technica:

HP monopolisierte faktisch den Ersatzteilmarkt für Ersatztintenpatronen und verstieß damit gegen die Kartellgesetze auf Bundes- und Landesebene, was HP-Druckerbesitzer dazu zwang, nur Tinte der Marke HP zu hohen Preisen zu kaufen und den Wert aller Ersatztintenpatronen, die nicht von HP stammten, zu verlieren.

In der Klage wird HP vorgeworfen, die Preise für seine Tinte „im gleichen Zeitraum“ erhöht zu haben, in dem das Unternehmen seine Firmware-Updates Ende 2022 und Anfang 2023 herausgegeben hat, was „ein Monopol auf dem Ersatzteilmarkt für Ersatzpatronen schafft und es [HP] ermöglicht, die Preise zu erhöhen.“ Preise, ohne befürchten zu müssen, von der Konkurrenz unterboten zu werden.

In der Klage wird keine Quelle zur Untermauerung der Preiserhöhungsansprüche genannt. Aber Ars Technica warf über Camelcamelcamel einen kurzen Blick auf die Amazon-Preise für einige der Tintenangebote von HP, die zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels (im Cent-Bereich) den Preisen auf der HP-Website sehr nahe kommen. Wir haben festgestellt, dass die Tintenpreise für einige – aber nicht alle – HP Tintenpatronen Ende 2022 und Anfang 2023 tatsächlich gestiegen sind. Es gibt jedoch verschiedene Faktoren, die zu einem Preisanstieg eines Produkts beitragen können.