Der Erfinder des NTP-Protokolls, das die Zeit auf Milliarden von Geräten misst, ist im Alter von 85 Jahren gestorben

Am Donnerstag gab der Internetpionier Vint Cerf bekannt , dass Dr. David L. Mills, der Erfinder des Network Time Protocol (NTP), am 17. Januar 2024 im Alter von 85 Jahren friedlich verstorben ist. Die Ankündigung erfolgte in einem Beitrag auf der Mailingliste der Internet Society Cerf wurde von Mills‘ Tochter Leigh über Davids Tod informiert.

„Er war so ein ikonisches Element des frühen Internets“, schrieb Cerf.

Dr. Mills schuf 1985 das Network Time Protocol (NTP), um eine entscheidende Herausforderung in der Online-Welt anzugehen: die Synchronisierung der Zeit zwischen verschiedenen Computersystemen und Netzwerken. In einer digitalen Umgebung, in der sich Computer und Server auf der ganzen Welt befinden und jeder über eine eigene interne Uhr verfügt, besteht ein erheblicher Bedarf an einem standardisierten und genauen Zeiterfassungssystem.

NTP bietet die Lösung, indem es die Synchronisierung der Uhren von Computern über ein Netzwerk mit einer gemeinsamen Zeitquelle ermöglicht. Diese Synchronisierung ist für alles von entscheidender Bedeutung, von der Datenintegrität bis zur Netzwerksicherheit. NTP sorgt beispielsweise dafür, dass die Zeitstempel von Finanztransaktionen im Netzwerk korrekt sind, und sorgt für genaue und synchronisierte Zeitstempel für die Protokollierung und Überwachung von Netzwerkaktivitäten.

In den 1970er Jahren, während seiner Tätigkeit bei COMSAT und seiner Beschäftigung mit ARPANET (dem Vorläufer des Internets), erkannte Mills erstmals die Notwendigkeit synchronisierter Zeit über Computernetzwerke hinweg. Seine Lösung richtete Computer auf mehrere zehn Millisekunden genau aus. NTP läuft mittlerweile auf Milliarden von Geräten weltweit, koordiniert die Zeit auf allen Kontinenten und ist zu einem Eckpfeiler der modernen digitalen Infrastruktur geworden.

Wie in einem hervorragenden New Yorker-Profil 2022 von Nate Hopper ausführlich beschrieben, stand Mills bei der Pflege und Weiterentwicklung des Protokolls vor großen Herausforderungen, insbesondere als das Internet immer umfangreicher und komplexer wurde. Seine Arbeit beleuchtete die oft unterschätzte Rolle wichtiger Open-Source-Softwareentwickler (ein Thema, das in einem xkcd-Comic aus dem Jahr 2020 recht gut untersucht wurde ). Mills wurde mit Glaukom geboren, verlor sein Augenlicht und wurde schließlich völlig blind. Aufgrund von Sehstörungen übergab Mills in den 2000er Jahren die Kontrolle über das Protokoll an Harlan Stenn .

Neben seiner Arbeit an NTP erfand Mills auch den ersten „ Fuzzball-Router “ für NSFNET (einen der ersten modernen Router, basierend auf dem DEC PDP-11-Computer), erstellte eine der ersten FTP- Implementierungen und inspirierte die Entwicklung von „ ping “ und spielte als erster Vorsitzender der Internet Architecture Task Force eine Schlüsselrolle in der Internetarchitektur.

Mills erhielt für seine Arbeit weithin Anerkennung und wurde 1999 Fellow der Association for Computing Machinery und 2002 des Institute of Electrical and Electronics Engineers. Außerdem erhielt er 2013 den IEEE Internet Award für Beiträge zu Netzwerkprotokollen und Zeitmessung in der Entwicklung des Internets.

Mills promovierte 1971 in Computer- und Kommunikationswissenschaften an der University of Michigan. Zum Zeitpunkt seines Todes war Mills emeritierter Professor an der University of Delaware, nachdem er 2008 in den Ruhestand gegangen war, nachdem er dort 22 Jahre lang gelehrt hatte.