China schlägt mit WTO-Streit auf US-Chipsanktionen zurück

China hat auf die strengen US-Exportkontrollen für Chips zurückgeschlagen, indem es einen Streit bei der Welthandelsorganisation eingereicht und einen Technologiekrieg zwischen den beiden Ländern eskaliert hat.

Chinas Handelsministerium erklärte am Montag, seine WTO-Beschwerde sei eine legitime und notwendige Maßnahme zum Schutz seiner „legitimen Rechte und Interessen“, nachdem das US-Handelsministerium Anfang Oktober Sanktionen verhängt hatte, um es China zu erschweren, fortschrittliche Halbleiter zu kaufen oder zu entwickeln.

„Zumindest geht es darum, dass China sich dagegen wehrt, als skrupelloser Akteur in der Welt des Welthandels angesehen zu werden“, sagte Ben Kostsheva, Handelsexperte zwischen den USA und China bei Hogan Lovells.

Die Beschwerde ist der erste Schritt im WTO-Vermittlungsverfahren, bei dem der Fall in der Regel an das Berufungsgremium verwiesen wird. Doch das Gremium wurde aufgrund von Meinungsverschiedenheiten zwischen den Mitgliedsstaaten auf Eis gelegt, und Kostsheva sagte, Chinas Beschwerde werde wahrscheinlich „keine rechtlichen Auswirkungen haben“, es sei denn, die Gruppe nehme ihre Arbeit wieder auf.

Der Schritt erfolgt nur wenige Wochen, nachdem US-Präsident Joe Biden und sein chinesischer Amtskollege Xi Jinping ihr erstes persönliches Treffen als Staats- und Regierungschefs genutzt hatten, um ihren gemeinsamen Wunsch zum Ausdruck zu bringen, die Beziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt zu verbessern, nachdem die Beziehungen auf ein Minimum von Jahrzehnten gesunken waren.

Chinas Beschwerde kommt auch nur wenige Tage nach der historischen Entscheidung, in der die WTO-Kommission Peking gegenüber Washington unterstützte. In einem am 9. Dezember veröffentlichten Bericht erklärte die WTO, die USA hätten keine Beweise dafür, dass die Zölle der Trump-Regierung aus dem Jahr 2018 auf Stahl und Aluminium aus China und anderswo notwendig seien, um ihre nationale Sicherheit zu schützen.

„Die chinesische Regierung wusste, dass dies kommen würde, und erwartete mit ziemlicher Sicherheit, dass sie ihre Position in der Frage der Exportkontrolle stärken würde“, sagte ein westlicher Handelsvertreter.

Mit den Exportkontrollen sollte verhindert werden, dass China fortschrittliche amerikanische Technologie für militärische Zwecke nutzt, beispielsweise für die Modellierung von Atomsprengköpfen und die Herstellung von Hyperschallwaffen.

Diese Maßnahmen hindern US-Unternehmen daran, Technologie an chinesische Konzerne zu exportieren, die Hochleistungschips für nahezu alle modernen Geräte herstellen, darunter die neuesten Elektroautos, Smartphones und künstliche Intelligenz.

Ein Sprecher des US-Handelsbeauftragten erklärte: „Wie wir der VR China [Volksrepublik China] bereits mitgeteilt haben, stehen diese gezielten Maßnahmen im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit und die WTO ist nicht das geeignete Forum, um Fragen im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit zu diskutieren.“

Die Exportkontrolle erschütterte bei ihrer Einführung die globale Halbleiterlieferkette und drohte, jahrzehntelange Investitionen der größten Technologiekonzerne der Welt in China zunichte zu machen.

Seit seiner Machtübernahme im Jahr 2012 hat Xi die Befreiung Chinas von seiner Abhängigkeit von ausländischen Chips in den Mittelpunkt seiner Wirtschaftsagenda gestellt. Seit der Ankündigung der Exportkontrollen hat Peking seine Ausgaben für Forschung und Entwicklung erhöht, um einer sogenannten „Blockade“ seiner Technologieindustrie entgegenzuwirken.

Die inländischen Technologiegiganten Alibaba und Tencent wurden zusammen mit staatlich unterstützten Gruppen wie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften beauftragt, geistiges Eigentum im Halbleiterbereich zu schaffen, das das Land stärken wird.

Chinesische Chip-Hersteller wie Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology und Hua Hong Semiconductor sind in den letzten Jahren ebenfalls schnell gewachsen. Allerdings sind die Konzerne bei einigen Grundelementen des Chip-Designs und der Ausrüstung für deren Herstellung auf ausländische Unternehmen angewiesen.

Ein weiteres Zeichen für die Auswirkungen der Exportkontrollen ist, dass Lam Research, ein in Kalifornien ansässiger Zulieferer von Chip-Herstellungsanlagen, nach Angaben zweier Personen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit damit begonnen hat, Personal in China zu entlassen.

Laut einer mit der Situation vertrauten Person seien Teams, die Dienstleistungen für chinesische Fertigungsunternehmen erbringen, am stärksten betroffen.

Die USA verhandeln außerdem mit Japan und den Niederlanden über ein Exportkontrollabkommen, nach dem die Länder ihren Unternehmen den Verkauf von Werkzeugen zur Herstellung von Chips für Chinas moderne Halbleiter verbieten. Der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, sagte am Montag, dass die USA mit ihren Partnern über ein „umfassendes Abkommen“ zu China verhandeln.