Die Welt kann sich nicht vom chinesischen Lithium entwöhnen

Der Industriehafen Kwinana an der Westküste Australiens ist ein Mikrokosmos der globalen Energiewirtschaft. Seit 1955 befindet sich hier eine der größten Ölraffinerien der Region, die British Petroleum gehörte, als diese noch eine anglo-persische Ölgesellschaft war. Einst lieferte es 70 Prozent der Treibstoffversorgung Westaustraliens, und die Metallrümpfe alter Panzer ragen immer noch über die Küste und verrosten langsam in der salzigen Luft.

Die Raffinerie wurde im März 2021 geschlossen, aber es gibt nicht nur Öl unter der roten Erde der Region: Australien verfügt auch über fast die Hälfte des weltweiten Lithiumvorkommens. Lkw und Fahrzeuge sind wieder einsatzbereit, aber jetzt befinden sie sich im Rennen um die Bereitstellung der sauberen Energie der Zukunft, ein Rennen, das von China dominiert wird.

BloombergNEF schätzt , dass Chinas Anteil am Markt für Lithium-Ionen-Batterien bis zu 80 Prozent betragen könnte. Sechs der zehn größten Hersteller von Elektrofahrzeugbatterien haben ihren Sitz in China – einer von ihnen, CATL, produziert drei von zehn Elektrofahrzeugbatterien weltweit. Diese Dominanz breitet sich über die gesamte Lieferkette aus. Chinesische Unternehmen haben Vorzugsabkommen mit lithiumreichen Ländern unterzeichnet und von enormen öffentlichen Investitionen in den komplexen Phasen zwischen Bergbau und Produktion profitiert. Dies hat den Rest der Welt nervös gemacht, und nun versuchen die Vereinigten Staaten und Europa ihr Bestes, um chinesisches Lithium aus dem Verkehr zu ziehen, bevor es zu spät ist.

Eine Elektroautobatterie enthält zwischen 30 und 60 kg Lithium. Schätzungen zufolge werden allein die USA bis 2034 500.000 Tonnen Rohlithium pro Jahr für die Produktion von Elektrofahrzeugen benötigen. Das ist mehr als die weltweiten Lieferungen im Jahr 2020. Einige Experten befürchten eine Wiederholung der durch Russlands Invasion in der Ukraine ausgelösten Ölkrise, wenn die geopolitischen Spannungen zu einem Sanktionskrieg eskalieren. Ein solches Szenario könnte dazu führen, dass China die Lieferung von Batterien einstellt, da westliche Autohersteller diese für den Übergang zu Elektrofahrzeugen benötigen.

„Wenn China beschließt, beim Inlandsmarkt zu bleiben, werden Lithium-Ionen-Batterien außerhalb Chinas teurer“, sagt Andrew Barron, Professor für kohlenstoffarme Energie und Umwelt an der Swansea University. Deshalb seien die Bemühungen des Westens, die Batterieproduktion auszubauen, „dringlicher denn je“, sagt er.

Diese Bemühungen nehmen Gestalt an, wenn auch langsam. Wenn alles nach Plan läuft, wird es bis 2025 13 neue Gigafabriken in den USA und bis 2035 35 weitere in Europa geben . (Das ist ein großes „Wenn“, da viele Projekte auf logistische Probleme, Proteste und NIMBY-Ismus gestoßen sind. vor allem Teslas umstrittene Gigafabrik in der Nähe von Berlin .)

Aber diese Gigafabriken werden Lithium brauchen – und zwar in großen Mengen. Im März kündigte US-Präsident Joe Biden Pläne an, den Defence Production Act zur Finanzierung des nationalen Sicherheitsabbaus von Lithium und anderen kritischen Batteriematerialien zu nutzen. Auf der anderen Seite des Atlantiks drängt die Europäische Union auf Gesetze , um in Europa eine grüne Batterielieferkette mit Schwerpunkt auf Lithiumrecycling zu schaffen.