Mein geheimes Leben als 11-jähriger BBS-Systembetreiber

Vor dreißig Jahren, letzte Woche, am 25. November 1992, ging mein BBS zum ersten Mal online. Ich war erst 11 Jahre alt und arbeitete mit dem Tandy 1800HD-Laptop meines Vaters und einem 2400-Baud-Modem. Das Cave BBS entwickelte sich bald zu einem rund um die Uhr ausgelasteten System mit über 1.000 Benutzern. Nach einer siebenjährigen Pause zwischen 1998 und 2005 fange ich wieder damit an . Hier ist die Geschichte, wie es begann und welche Herausforderungen ich dabei erlebte.

Geben Sie Modem ein

Im Januar 1992 brachte mein Vater ein Tor zu einer Parallelwelt mit nach Hause: eine kleine schwarze Plexiglasbox mit der Aufschrift „ZOOM“, die an die serielle Schnittstelle eines PCs angeschlossen wurde. Mit diesem Modem konnten Sie über das Wähltelefonnetz eine Verbindung zu anderen Computern herstellen und Daten austauschen.

Während es damals kommerzielle Online-Dienste wie CompuServe und Prodigy gab , nutzten viele Bastler ihre eigenen Miniatur-Online-Dienste, sogenannte Bulletin-Board-Systeme, kurz BBS. Das Internet existierte, war aber außerhalb der Wissenschaft noch nicht allgemein bekannt.

Während das Internet ein riesiges, miteinander verbundenes Netzwerk von Systemen mit Milliarden von Benutzern ist, handelte es sich bei den meisten BBS um kleine Bastleranlagen mit einer einzigen Telefonleitung, über die jeweils nur eine Person anrufen und sie nutzen konnte. Während BBS-zu-BBS-Messaging-Netzwerke alltäglich waren, fühlte sich jedes System immer noch wie eine eigene Inselkultur an, mit einem blechernen Diktator (Systembetreiber, kurz „Sysop“), der über jeden herrschte, der es besuchte.

Kurz nachdem mein Vater das Modem nach Hause gebracht hatte, gab er uns eine fotokopierte Liste mit Hunderten von BBS-Nummern aus unserer Vorwahl 919 in North Carolina. Damals berechnete die Telefongesellschaft erhebliche Gebühren für Ferngespräche (die auch diskret Teile Ihrer Vorwahl enthalten konnten), daher blieben wir in unserer Region beim BBS. Dies machte BBS größtenteils zu einem lokalen Phänomen in den USA.

Mit dem Modem in der Hand begann mein älterer Bruder – etwa fünf Jahre älter als ich – als erster, BBS anzurufen (wir nannten es „BBSing“). Er füllte sein Procomm Plus- Telefonbuch mit lokalen Lieblings-BBSs wie The Octopus’s Garden, The Body Shop und Chalkboard. Dank des Systembetreibers, der es mit ANSI-Grafiken oder speziellen Menüs dekorierte und auch als Gastgeber und Moderator der Diskussionen auf der Tafel fungierte, erhielt jedes System seine eigene Note.

Ich habe eine deutliche Erinnerung an das erste Mal, als ich verstand, was ein BBS ist. Eines Tages, als ich meinem Bruder über die Schulter schaute, zeigte er mir den Dateibereich eines dieser BBSs, eine Liste verfügbarer Dateien, die Sie auf Ihren lokalen Computer herunterladen konnten. Seiten mit kostenlosen Shareware-Spielen wurden gescrollt. Meine Augen weiteten sich und etwas machte Klick.

„Kann man Spiele kostenlos herunterladen?“, erinnere ich mich. Mir ist eine Datei mit der Bezeichnung „RAMPAGE.ZIP“ aufgefallen, die einhundert Kilobyte groß war – oder laut Auflistung „100 KB“. Als ich an Rampage für das NES dachte, das damals eines meiner Lieblingsspiele war, bat ich meinen Bruder, es herunterzuladen. Er lehnte ab, weil die Übertragung über unser 2400-Bit/s-Modem mehr als fünf Minuten dauern würde. Das Herunterladen einer Datei mit einer Größe von etwa einem Megabyte dauert etwa eine Stunde.

Damals war Online-Zeit kostbar. Da die meisten BBSs nur über eine Telefonleitung verfügten, wollte man die Leitung nicht zu lange in Anspruch nehmen, sonst könnte der Sysop einen rausschmeißen. Und das brachte zusätzliche Gefahren mit sich. Da wir für die Verbindung unseren regulären Telefonanschluss zu Hause nutzten, war die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass meine Mutter den Hörer abnahm und versuchte, durchzukommen, wodurch der Vermittlungsprozess unterbrochen wurde. Aber egal, wie hoch das Risiko war, der Nervenkitzel der computergestützten Fernprojektion drang an diesem Tag in mich ein und ließ mich nicht mehr los.