Gasmangel: Invasion der Ukraine unterbricht die Versorgung mit Neon, das für die Herstellung von Chips benötigt wird

Der Einmarsch Russlands in die Ukraine droht die Chipproduktion zusätzlich unter Druck zu setzen, da Lieferkürzungen bei den für den Herstellungsprozess wichtigen Edelgasen pandemiebedingte Störungen verschärfen.

Die Ukraine liefert etwa 50 Prozent des weltweiten Neons, ein Nebenprodukt der russischen Stahlindustrie, das in der ehemaligen Sowjetrepublik raffiniert wird und für die Chipproduktion unverzichtbar ist, sagen Analysten.

Hersteller haben bereits unter Komponentenknappheit, Lieferverzögerungen und steigenden Materialkosten gelitten, und Unternehmen, die auf Chips angewiesen sind, wie etwa Automobilhersteller, mussten infolgedessen Produktionsverzögerungen hinnehmen.

Viele Unternehmen, darunter die US-Hersteller Applied Materials und Intel, haben erklärt, dass die Beschränkungen bis 2023 andauern werden. Auch die Nachfrage nach Rohstoffen wird in den nächsten vier Jahren voraussichtlich um mehr als ein Drittel steigen, wie Unternehmen wie der weltweit größte Auftragschiphersteller Taiwan Semiconductor wird die Produktion hochfahren, sagte das Beratungsunternehmen Techcet.

„Wir stecken in großen Schwierigkeiten. Wir haben keine Edelgase zu verkaufen“, sagte Tsuneo Date, Manager von Daito Medical Gas, einem Druckgashändler nördlich von Tokio.

Als Russland 2014 auf der Krim einmarschierte, stiegen die Neonpreise um mindestens 600 Prozent. Die Unternehmen geben an, auf Reserven zurückgreifen zu können, doch die Bemühungen, Lieferanten außerhalb Osteuropas zu finden, führen zu Engpässen und steigenden Preisen nicht nur bei Neon, sondern auch bei anderen Industriegasen wie Xenon und Krypton.

Vierzig Prozent des weltweiten Kryptonangebots stammen aus der Ukraine. Der Preis für Gas, das in der Halbleiterherstellung verwendet wird, sei bis Ende Januar von 200 bis 300 Yen (1,73 bis 2,59 US-Dollar) pro Liter auf fast 1.000 Yen (8,64 US-Dollar) pro Liter gestiegen, sagte Date.

Er fügte hinzu, dass die Preise vor dem Krieg aufgrund von Störungen in der Lieferkette gestiegen seien, sagte jedoch, dass „die russische Invasion in der Ukraine die Lage noch verschlimmert“ und dass er kürzlich gezwungen gewesen sei, Bestellungen neuer Kunden abzulehnen.

Unternehmen in der Lieferkette haben seit der Krimkrise neue Technologien entwickelt, Neongasquellen diversifiziert und ihre Lagerbestände erhöht, was für etwas Luft zum Atmen sorgt. Im Jahr 2016 investierte der multinationale Industriegaslieferant Linde 250 Millionen US-Dollar in eine Neonanlage in Texas, da Kunden ihre Lieferungen diversifizieren wollten.

Yoshiki Koizumi, Präsident der Fachzeitschrift Gas Review, sagte: „Die Vorräte an Neon, Xenon und Krypton werden definitiv knapper, da Chiphersteller und Handelshäuser mehr Bestellungen aufgeben, in der Erwartung, dass sie nicht so viel bekommen können, wie sie wollen.“ in der Zukunft.“.

Ke Kuang-han, Halbleiteranalyst beim Beratungsunternehmen Techcet, sagte, die Reaktion sei „unmittelbar“ erfolgt und fügte hinzu: „Ich habe gehört, dass die Spotpreise um ein Vielfaches gestiegen sind.“

Die Neonpreise werden auf der Grundlage individueller langfristiger Verträge mit Verarbeitern und Mikrochipherstellern ausgehandelt, ein Teil des Gases wird auch am Spotmarkt verkauft. Mehrere Chiphersteller und große Gasunternehmen in Japan lehnten es ab, sich zu den aktuellen Spotpreisen zu äußern.

Er fügte hinzu, dass die Bemühungen zur Eindämmung den Unternehmen etwas Spielraum gegeben hätten, die Störung kurzfristig zu bewältigen, und sie hoffen, dass sich der Konflikt nicht hinziehe.

Einem Research-Bericht der Deutschen Bank zufolge halten die Lagerbestände in der Branche in der Regel drei bis vier Wochen lang an.

Kim Yong-woo, technischer Analyst bei We Securities in Seoul, sagte, dass südkoreanische Unternehmen wie Samsung und We Hynix zwar Ersatz für einige Gase finden könnten, „die Versorgungsknappheit könnte jedoch bei Krypton und Neon schwerwiegend sein.“

Neonhaltige Gasmischungen werden zur Stromversorgung von Lasern zum Ätzen von Mustern in Halbleitern verwendet. Die Aufgabe der Ukraine ist schwierig, da sie auf eine Reinheit von 99,99 % gereinigt werden muss, ein komplexer Prozess, zu dem nur wenige Unternehmen auf der ganzen Welt in der Lage sind, darunter auch diejenigen mit Sitz im ukrainischen Hafen Odessa.

Das Weiße Haus wies auf die Probleme hin und warnte die Halbleiterhersteller, ihre Lieferketten nach der russischen Invasion zu diversifizieren. ASML, ein niederländisches Unternehmen, das Maschinen zur Herstellung von Chips herstellt, sagte, es suche nach Neonquellen außerhalb der Ukraine.

Die japanischen Chiphersteller Renesas und Rohm sagten, sie hätten entweder Vorräte in anderen Märkten wie China gefunden oder Neonvorräte angelegt.

Samsung und We Hynix, die beiden weltweit größten Hersteller von Speicherchips, „haben Fabriken in China, sodass sie kein Problem damit haben werden, dort Gase für die Herstellung von Chips zu beschaffen“, sagte Kim. Die Unternehmen sagten, dass die Auswirkungen des Krieges auf ihre Chipverkäufe kurzfristig minimal sein würden.

Doch in einer kurz vor der Invasion veröffentlichten Notiz warnten TrendForce-Analysten, dass selbst bei Bereitstellung alternativer Quellen „die Zertifizierung des Produkts mehrere Monate oder sogar mehr als ein halbes Jahr dauern wird“, was zu einer „Knappheit“ führt.

Sie warnten, dass „die Automobilindustrie, die eine große Anzahl von Power-Management-Chips und Leistungshalbleitern benötigt, mit einer neuen Welle von Materialknappheit konfrontiert sein wird.“

Akira Minamikawa vom Forschungsunternehmen Omdia sagte, dass alle Produkte, die die Chips verwenden, betroffen wären, da nur die fortschrittlichsten Halbleiter bei ihrer Produktion kein Neon benötigen. „Es ist nicht so, dass Neon in Chips für Autos verwendet wird, aber nicht für Smartphones.“
Berichterstattung von Anthony Slodkowski und Eri Sugiura in Tokio, Song Jong-ah und Edward White in Seoul und Eleanor Olcott in London