Chiphersteller kämpfen gegen die Ausweitung des Vorgehens der USA gegen „ewige Chemikalien“

Intel und andere Halbleiterunternehmen haben sich mit Herstellern von Industriematerialien zusammengetan, um US-Verbote für „Perpetual Chemicals“ zu bekämpfen – Stoffe, die in vielen Produkten verwendet werden und sich in der Umwelt langsam abbauen.

Die Lobbybemühungen der Chiphersteller verstärken den Widerstand gegen neue Vorschriften und Verbote von Chemikalien, die als PFAS bekannt sind. Nach Angaben der US-Regierung wurden die Substanzen im Blut von 97 Prozent der Amerikaner gefunden.

Laut Safer States, einer Umweltorganisation, erwägen mehr als 30 US-Bundesstaaten die Verabschiedung von Gesetzen zur Bekämpfung von PFAS in diesem Jahr. Gesetzesentwürfe in Kalifornien und Maine wurden 2022 bzw. 2021 verabschiedet.

„Ich denke, sauberes Trinkwasser und die Möglichkeit für Landwirte, ihre Felder zu bewässern, sind weitaus wichtiger als ein Mikrochip“, sagte Stacey Brenner, eine Senatorin des Bundesstaates Maine, die die parteiübergreifende Gesetzgebung des Bundesstaates unterstützte.

In Minnesota sollen Gesetze bis 2025 einige Produkte verbieten, die zugesetzte PFAS – die Abkürzung für Perfluoralkyl- und Polyfluoralkyl-Substanzen – enthalten, was zu den strengsten Gesetzen des Landes zählt.

Die Semiconductor Industry Association, zu der Intel, IBM und Nvidia gehören, hat Briefe gegen die Gesetzgebung in Minnesota unterzeichnet und argumentiert, dass ihre Maßnahmen zu weit gefasst seien und Tausende von Produkten, einschließlich Elektronikprodukten, verbieten könnten. Chiphersteller lehnten auch Gesetze in Kalifornien und Maine ab.

Die Gegenreaktion in den USA spiegelt die Kontroverse in Europa wider, wo Chiphersteller gewarnt haben, dass ein geplantes PFAS-Verbot die Halbleiterversorgung stören würde.

Laut einem Bericht der US-amerikanischen National Academy of Sciences, Engineering and Medicine aus dem Jahr 2022 kann eine langfristige Exposition gegenüber PFAS das Immunsystem schwächen, das Wachstum von Säuglingen und Föten verlangsamen und das Nierenkrebsrisiko bei Erwachsenen erhöhen.

PFAS werden häufig in Produkten wie antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Feuerlöschschaum und Skiwachs verwendet und finden auch in der Halbleiterherstellung häufig Anwendung. Chiphersteller sagen, dass es für ihre Produktion in der Regel keine Alternativen zu PFAS gibt.

„Für die Anwendungen, die ich kenne, gibt es keine echten kommerziell erhältlichen Ersatzstoffe“, sagte John Rogers, Senior Vice President für Chemiehersteller bei Moody’s.

Staatliche Maßnahmen erfolgen, wenn auch Bundesregulierungsbehörden versuchen, PFAS zu kontrollieren. Letzte Woche schlug die US-Umweltschutzbehörde unter Berufung auf Gesundheitsrisiken vor, den Einsatz von Chemikalien im Trinkwasser zu begrenzen. Der Vorschlag, der 60 Tage lang öffentlich kommentiert werden kann, wird zu neuen Regeln führen, die die EPA bis Ende dieses Jahres fertigstellen will.

Bei vollständiger Umsetzung „wird die Regel Tausende von Todesfällen verhindern und Zehntausende schwerer Erkrankungen im Zusammenhang mit PFAS reduzieren“, heißt es in einer Erklärung der EPA.

Laut Angaben des Bundes hat Intel PFAS zu den Themen hinzugefügt, für die es sich ab 2021 eingesetzt hat. Im Jahr 2022 half das Unternehmen beim Start des PFAS Sustainability Action Network, einer Lobbygruppe, die sich gegen die PFAS-Gesetzgebung in Kalifornien und Minnesota aussprach. Der Vorstandsvorsitzende der Organisation, Kevin Fay, ist laut behördlichen Angaben seit mindestens 2008 Intels externer Lobbyist. Das PFAS Sustainability Action Network vertritt auch die Semiconductor Industry Association.

Fei sagte, die Unternehmen erwägen den EPA-Vorschlag. Intel lehnte eine Stellungnahme ab.

Die US-amerikanischen PFAS-Vorschriften stellen noch kein nennenswertes Risiko für Halbleiterunternehmen dar, sagte Fitch-Seniordirektor Jason Pompei. Wenn die neuen Vorschriften jedoch verabschiedet werden, dürften die Kosten in Form höherer Preise an die Verbraucher weitergegeben werden.

„Es wird eine Steuer zu erstatten geben, von der wir hoffen, dass sie Innovationen und Alternativen zu PFAS in der Halbleiterfertigung fördert“, sagte er.