Mit Phone (1) gelingt nichts, wo Essential versagt hat

Ein Unterhaltungselektronik-Startup namens Nothing hat mehr als 200 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln für die Einführung seines Debüt-Smartphones erhalten. Dies ist der erste Versuch eines Newcomers seit mehreren Jahren, in einen von Apple und Samsung dominierten Markt einzudringen.

Über das Design seines ersten Smartphones namens Phone (1) wird am Mittwoch noch nichts verraten, bevor es diesen Sommer in den Handel kommt. Das Gerät verfügt über eine transparente Rückseite, die den Blick auf normalerweise verborgene elektronische Komponenten wie die kabellose Ladespule freigibt, und läuft mit dem Android-Betriebssystem.

Zu den Unterstützern des Unternehmens gehören Alphabets Risikokapitalarm EQT Ventures und der ehemalige Apple-Designer Tony Fadell. Sie wetten darauf, dass Carl Pei, CEO von Nothing, der zuvor die chinesische Smartphone-Marke OnePlus mitbegründete, dort erfolgreich sein kann, wo sogar Andy Rubin, Mitbegründer des mobilen Betriebssystems Android, gescheitert ist.

Rubins Startup Essential sammelte 330 Millionen US-Dollar, schloss jedoch 2020 ab, nachdem es in den ersten sechs Monaten des Jahres 2017 weniger als 100.000 Smartphones verkauft hatte, wie aus damaligen Schätzungen des Marktforschungsunternehmens IDC hervorgeht.

„Ich habe einen sehr hardwareorientierten Hintergrund und er hat einen sehr softwarezentrierten Hintergrund“, sagte Pei über Rubin in einem Interview mit der Financial Times. „Leute mit mehr Selbstvertrauen als ich haben es versucht und sind gescheitert … Sie haben die Komplexität dieser Branche unterschätzt.“

Pei sagte, dass nach ein paar Jahren, als die meisten Smartphones anfingen, dem Design des Apple iPhone zu ähneln, „die Menschen hungrig nach etwas Neuem sind“.

Nachdem es Start-ups wie Essential nicht gelang, neue Designs zu entwickeln, ist der Smartphone-Markt stärker konzentriert.

Laut den Marktanalysten von Counterpoint stammten fast drei Viertel der 1,4 Milliarden weltweit verkauften Smartphones im vergangenen Jahr von nur vier Unternehmen.

Peis vorheriges Unternehmen, OnePlus, ist Teil des chinesischen Konzerns BBK Electronics, der sich dank einer Reihe von Marken, darunter Oppo, Vivo und Realme, neben Apple, Samsung und Xiaomi zum viertgrößten Player auf dem Smartphone-Markt entwickelt hat.

Diese Konzentration in den letzten Jahren habe es noch schwieriger gemacht, ein neues Telefon auf den Markt zu bringen, sagte Pei. Hersteller zögern eher, mit Neueinsteigern zusammenzuarbeiten, nachdem ihnen die schlechten Umsätze früherer Start-ups zu schaffen gemacht haben. Die Beschaffung von Komponenten, von denen viele in der Branche bereits begrenzt sind, ist für Neueinsteiger mit geringeren Stückzahlen eine größere Herausforderung.

Letztes Jahr bestellte Nothing ursprünglich etwa 700.000 Bildschirme für die erste Veröffentlichung des Telefons (1), konnte diese Bestellung jedoch erhöhen, nachdem im vergangenen Jahr mit der Veröffentlichung seines ersten Produkts, einem Paar drahtloser Geräte, zusätzliches Kapital aufgebracht und das Vertrauen der Händler gestärkt wurde Kopfhörer, die das gleiche transparente Gehäuse wie sein zukünftiges Telefon haben. Seit dem Verkaufsstart des Geräts im vergangenen August hat Nothing 530.000 Ear(1)-Einheiten ausgeliefert.

Dies habe dazu beigetragen, „dem Markt zu beweisen, dass dieses Team nicht nur ein wirklich schönes Produkt entwickeln, sondern es auch in großem Maßstab produzieren und verkaufen kann“, sagte Pei. „Mit diesem Beweis haben wir mehr Geld gesammelt, um ein Smartphone bauen zu können. Und wenn das Smartphone danach eine gute Leistung erbringt, können wir mehr Geld sammeln, um das nächste zu tun, was wir tun wollen.“

Nothing hat 144 Millionen US-Dollar an Eigenkapital eingesammelt und verfügt über eine revolvierende Kreditlinie von 65 Millionen US-Dollar von seinen Vertriebspartnern. Das Unternehmen arbeitet mit O2 in Großbritannien, der Deutschen Telekom in Deutschland und Flipkart in Indien zusammen, um das Telefon zu vertreiben, sobald es auf den Markt kommt, mit dem Ziel, es schließlich in den USA auf den Markt zu bringen, wenn sich das Telefon(1) gut verkauft.

Nothing hat 330 Mitarbeiter, die ihre Lieferkette und Ausrüstung von Shenzhen, China aus verwalten, mit Design und Marketing in Europa und weiteren Teams in Indien, Taiwan und Kalifornien. Das geistige Eigentum hinter seinen Produkten ist Eigentum des Vereinigten Königreichs.

„Viele Android-Hersteller nehmen sich gegenseitig nur Marktanteile weg und tun nichts Besonderes, um überhaupt versuchen zu können, Apple Marktanteile abzunehmen“, sagte Pei. „Ich denke, wir werden mit diesem Produkt mehr iPhone-Nutzer konvertieren als andere Android-Telefonnutzer.“

Was Essential betrifft, könnten einige seiner Ideen mit Phone (1) ein zweites Leben erhalten. Nothing hat letztes Jahr einen Teil seines geistigen Eigentums erworben.