Heute Abend loggen wir uns ein, als wäre es 1979.

Fernschreiber haben vielleicht viele Probleme damit gelöst, dass sie jede Zeile auf Papier statt auf einem Bildschirm ausgegeben haben, aber die Beständigkeit des Papiers hat einiges zu bieten. Während ich an einer funktionsfähigen Fernschreibmaschine Silent 700 Modell 765 ASR arbeitete, stieß ich auf eine Reihe von Fernschreibmaschinen-Transkripten mehrerer Benutzer, die sich bei The Source, einem der ersten Online-Dienste, angemeldet hatten, sowie auf eine vollständige Fotokopie des Benutzerhandbuchs des Dienstes.

Das kann nur eines bedeuten: Es ist Zeit, Ihr Exemplar von Pink Floyds „The Wall“ herauszuholen, mit „In The Flesh“ zu spielen und in die Jahre 1979 und 1980 zurückzukehren, als diese Transkripte gedruckt wurden. Wir werden ein wenig über den Dienst im Allgemeinen sprechen und uns dann genau wie diese Leute einloggen, denn die Silent 700-Transkripte zeigen wirklich genau, was vor sich ging und wie die Leute sie nutzten.

Eine kurze Geschichte der Quelle

Source war einer der ersten Online-Dienste, die als „Informationsdienstprogramme“ galten und sich an die breite Öffentlichkeit richteten, und war ein Vorbote späterer Operationen wie Prodigy, Delphi und QuantumLink, die Jahre später folgten. (Obwohl CompuServe bereits als Unternehmen existierte, gab es die Verbraucherdienstleistungen, für die es bekannter wurde, erst 1979.)

Das ursprüngliche Konzept aus dem Jahr 1978 bestand darin, E-Mails über FM-Radio-Unterträger zu versenden, aber die Technologie hat sich als effektiv erwiesen. unzuverlässig. Stattdessen konzentrierte sich das Unternehmen Source auf die Telefonie und schloss mit dem Time-Sharing-Anbieter Dialcom einen Vertrag ab, um dessen „überschüssige“ Mini-Computer-Zeit nachts und am Wochenende für das gleiche Konzept zu nutzen.

Dialcom bot bereits geschäftsorientierte Dienstleistungen wie Textverarbeitung und Kundenbeziehungsmanagement an und entwickelte 1978 den weltweit ersten kommerziellen E-Mail-Dienst, den das Unternehmen später international anbot. Zeitweise kontrollierte der Dienst fast den gesamten Markt außerhalb der USA.

Da die Kosten für die Anschaffung und Wartung von Minicomputern unabhängig von der Art ihrer Nutzung mehr oder weniger konstant blieben, verschaffte das neue Unternehmen Dialcom eine zusätzliche Einnahmequelle, indem es der Muttergesellschaft The Source, die damals Telecomputing Corporation of America (TCA) hieß, ein beträchtliches Angebot ermöglichte niedrigere Tarife in Zeiten der Unterauslastung. (Aus den gleichen Gründen waren Off-Peak- und Peak-Tarife bei den frühen Diensten allgegenwärtig, von denen die meisten damals auch auf Minicomputern basierten;

TCA startete The Source im Juni 1979 an der COMDEX. Die einmalige Abonnementgebühr von 100 US-Dollar schreckte alle ab, mit Ausnahme der entscheidenden Stunden und sogar außerhalb der Hauptverkehrszeiten. Sie betrug 2,75 US-Dollar pro Stunde, wurde minutenweise abgerechnet und aufgerundet (in US-Dollar von 2022 waren das 391 US-Dollar). pro Stunde). Start und jeweils 10,75 $). Als Nebenzeit wurde die Zeit zwischen 18:00 Uhr und 7:00 Uhr ET sowie der ganze Tag an Wochenenden und ausgewählten Feiertagen definiert. Wenn Sie dumm, verzweifelt oder reich genug wären, es während der Arbeitszeit zu benutzen, kostete es 15 Dollar pro Stunde (heute etwa 59 Dollar pro Stunde).

Dialcom nutzte Prime-Minicomputer und Prime war einst der sechstgrößte Anbieter solcher Systeme. Die frühesten Prime-Systeme aus dem Jahr 1972 waren abwärtskompatibel mit Honeywell Series-16 16-Bit-Maschinen. Ihre Entwickler arbeiteten ursprünglich an den Maschinen bei der NASA, aber sie waren 32-Bit. Aufgrund dieses ingenieurorientierten Hintergrunds waren die frühen Primes für die Ausführung von Fortran und dem Betriebssystem Prime PRIMOS (oder zeitweise „PR1MOS“) konzipiert. Alle Transkripte hier weisen auf die 2.x-Version des Systems hin, sodass es sich bei den damals verwendeten Dialcom-Systemen um Prime 200-Maschinen handelte, auf denen diese bestimmte Version lief.

Die Server von Dialcom befanden sich im Raum Washington, D.C., wo sich auch viele seiner Kunden (darunter eine große Anzahl US-Vertreter) befanden; Die Quelle befand sich im nahegelegenen McLean, Virginia. Der Zugriff auf Dialcom von DC aus bestand darin, eine lokale Nummer zu wählen, die Sie als Terminal direkt mit dem Server verband.