Wissenschaftler haben eine klebrige Drohne entwickelt, um DNA zu sammeln und die Vegetation zu untersuchen.

Eine klebrige Drohne zur Gewinnung von eDNA aus Ställen ist eine Erfindung, die für Biologen sehr nützlich sein könnte.

Schweizer Wissenschaftler haben mindestens eine Methode entwickelt, um DNA aus der Umwelt (eDNA) in den höchsten Baumkronen zu sammeln, in einem weitgehend unterschätzten Lebensraum. Anstatt dass erfahrene Kletterer ihr Leben riskieren, um die DNA eines kleinen Insekts oder Vogels zu bergen, schickte das Team eine Drohne in die Baumkronen , um genetisches Material zu sammeln und so ein klareres Bild der organischen Verteilung des Geländes zu erhalten.

Klebedrohne zur Extraktion von eDNA aus Baumkronen

Die Forscher verwendeten einen Quadrocopter, der mit einem klebrigen Auffangkäfig ausgestattet war. Da sich die Äste der Bäume jedoch bei der geringsten Berührung verbiegen und die Drohne die Äste nur berühren muss, um DNA aufzunehmen, verfügt das Gerät über ein druckbasiertes Steuerungssystem, um die Interaktion zwischen der Drohne und dem Ast auszuwerten. Anschließend kann es seine Position entsprechend anpassen, um sich sanft an den Ast zu lehnen und das wertvolle genetische Material nicht zu Boden zu werfen.

Der Drohnenkäfig würde dann Proben mit einer klebrigen Oberfläche sammeln, die aus „Klebeband und Baumwollgaze, getränkt in einer DNA-freien Lösung aus Zucker und Wasser“ besteht. Die Zelle verbringt pro Zweig etwa 10 Sekunden damit, eDNA zu sammeln, bevor sie zu ihrer Basis zurückkehrt, wo Wissenschaftler sammeln Proben und schicken sie an das Labor. Diese experimentelle Drohne hat erfolgreich genug genetisches Material gesammelt, um 21 Tierarten zu identifizieren, von Insekten bis zu Säugetieren, von Vögeln bis zu Amphibien.

Eine Erfindung, die für Biologen sehr nützlich sein könnte

Wissenschaftler bestehen jedoch darauf, dass noch viel zu tun bleibt. Am letzten Tag ihres Tests stellte das Team beispielsweise einen deutlichen Rückgang der eDNA-Erkennung aufgrund des Regens am Vortag fest, was darauf hindeutet, dass diese Methode nur Aufschluss über Tiere geben würde, die seit dem letzten Regensturm vorbeigekommen sind. Darüber hinaus stellten die Experten Leistungsunterschiede zwischen ihren beiden Kollektoren fest, was die Notwendigkeit zusätzlicher Tests der Ausrüstungsoptionen verdeutlichte.

Die Forscher hoffen, dass ihre Arbeit es Umweltbiologen einfacher und kostengünstiger machen wird, Lebewesen zu entdecken, die an den unzugänglichsten Orten unseres Planeten leben. Ein solcher Ansatz könnte der wissenschaftlichen Gemeinschaft helfen, zu verstehen, wie sich Umweltveränderungen auf die Artenvielfalt auswirken, und vielleicht sogar gefährdete Arten besser identifizieren, bevor es zu spät ist.