Los fabricantes de chips de EE. UU. se ven afectados por una recesión repentina después del auge de la pandemia

Ante el aumento de la demanda y la escasez mundial desde el comienzo de la pandemia, la industria de los semiconductores se ha enfrentado a una recesión repentina.

Pero incluso para una industria acostumbrada a frecuentes recesiones cíclicas, este caso desafía el análisis simple y deja a los investigadores luchando por predecir cómo se desarrollará la recesión.

El repentino exceso de chips de memoria, procesadores de PC y algunos otros semiconductores llega en un momento en que los fabricantes de muchos mercados industriales y automotrices todavía carecen de un suministro confiable de chips.

También obligó a algunos de los mayores fabricantes de chips de EE. UU. a recortar miles de millones de dólares en inversiones de capital planificadas en el mismo momento en que Washington aprobó un proyecto de ley largamente esperado para subsidiar un aumento importante en la capacidad de fabricación de chips nacionales.

La velocidad de rotación y las fuerzas opuestas no tenían precedentes, dijo Dan Hutcheson, un ejecutivo experimentado de VLSI Research que ha estado analizando los ciclos de los chips desde la década de 1980.

“Nunca vi un momento en que tuviéramos exceso y escasez de existencias”, dijo.

La causa inmediata fue la rápida acumulación de inventario en la cadena de suministro de chips desde principios de este año. En comparación con febrero, cuando había suficientes chips en stock para respaldar la producción durante aproximadamente 1,2 meses, los niveles de inventario global aumentaron a 1,4 meses en junio y luego a 1,7 meses en julio, según VLSI Research.

La caída de las ventas de PC y la débil demanda de teléfonos inteligentes fueron las principales razones por las que los consumidores redujeron sus gastos. Pero con el aumento de los temores de una recesión económica, los fabricantes de una amplia gama de equipos, que estaban almacenando para volverse más resistentes a las presiones de la oferta, cambiaron de rumbo. Mientras tanto, no está claro en qué medida el debilitamiento de las ventas de chips refleja los problemas de la cadena de suministro en lugar de la caída de la demanda.

El cambio repentino ha repercutido en el sector desde fines de julio, cuando Intel sorprendió a Wall Street con la noticia de que los ingresos del último trimestre cayeron $ 2.6 mil millones, o un 15 por ciento, por debajo de las expectativas. El presidente ejecutivo, Pat Gelsinger, culpó al ajuste de inventario, que solo ocurre una vez por década, aunque Intel también reconoció sus propios errores.