14 grandes propietarios utilizaron software para coludir sobre los precios de alquiler, según una demanda de DC

El fiscal general de DC ha demandado a 14 de las empresas de propietarios más grandes de la ciudad, alegando que celebraron acuerdos con una empresa de software de administración de propiedades para mantener altos los precios de los alquileres en una ciudad con una crisis de asequibilidad de la vivienda.

La demanda , presentada hoy por el Fiscal General Brian Schwalb, se centra en el uso que hacen los propietarios multifamiliares del software de la firma RealPage, con sede en Texas, que sugiere precios de alquiler basados ​​en un algoritmo de fijación de precios. La clave para esos modelos, según la demanda, son los datos proporcionados por los propietarios y la presión que RealPage ejerce sobre ellos para que se ciñan a las tarifas de alquiler derivadas del código.

«RealPage y los propietarios demandados se confabularon ilegalmente para aumentar artificialmente los alquileres al participar en un plan centralizado y anticompetitivo, lo que provocó que los residentes del distrito pagaran millones de dólares por encima de los precios justos del mercado», dijo Schwalb en un comunicado vinculado a la demanda .

La colaboración «equivale a un cartel de vivienda en todo el distrito», dijo Schwalb, señalando que «más» del 30 por ciento de los edificios con cinco o más unidades utilizan el software de RealPage, junto con el 60 por ciento de los edificios de más de 50 unidades. Según la oficina de Schwalb, en un área más amplia de Washington-Arlington-Alexandria, más del 90 por ciento de las unidades en edificios grandes están sujetas a los precios de RealPage.

El servicio de gestión de alquileres de RealPage, YieldStar , ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en los últimos años. RealPage y las empresas de administración de propiedades que utilizan su software fueron objeto de una demanda colectiva presentada en el Distrito Sur de California en octubre de 2022, alegando que el “cártel” inflaba artificialmente los precios. La División Antimonopolio del Departamento de Justicia abrió una investigación en noviembre de 2022 sobre el papel de RealPage en una posible colusión entre propietarios.

La investigación de ProPublica en octubre de 2022 , que aparentemente incitó a acciones legales, señaló que YieldStar desalienta la negociación directa con los inquilinos y puede recomendar a los propietarios que acepten tasas de ocupación más bajas en lugar de cobrar alquileres más bajos. Un desarrollador que trabajó en el algoritmo de YieldStar le dijo a ProPublica que los agentes de arrendamiento tenían «demasiada empatía» en comparación con los sistemas de precios del software. Su creación de “grupos de trabajo” de posibles propietarios rivales también podría invitar a un escrutinio antimonopolio, dijo a ProPublica un exfiscal federal.

Ars se comunicó con RealPage y el demandado Greystar Management Services para solicitar comentarios y actualizará la publicación con cualquier información nueva.

En respuesta al informe de ProPublica, un representante de RealPage dijo que la empresa utilizó «datos de mercado agregados de una variedad de fuentes de manera legalmente compatible». El representante también sugirió que sin RealPage, los propietarios normalmente realizan verificaciones telefónicas de los precios de los competidores, mientras que RealPage puede «priorizar la dinámica interna de oferta/demanda de una propiedad sobre factores externos como los alquileres de la competencia».

La demanda de Schwalb en DC cita a un ex “gerente de alto rango” de Greystar Management Services, uno de los clientes de RealPage mencionados en la demanda, que confirmó que los propietarios utilizaron software de gestión de alquileres para coludir y aumentar los precios. «Él respondió que por supuesto que sí; esa es la única razón por la que los propietarios usaban el software», según la denuncia.

La demanda también cita declaraciones internas y públicas de los propietarios demandados con respecto a su fuerte alineación con los precios de RealPage. Una diapositiva de una presentación interna de Greystar citada en la denuncia sugería que se debería utilizar «al menos el 95 por ciento» de los precios de RealPage, ya que «la disciplina del uso de la gestión de ingresos aumentó los resultados más consistentes». los alquileres fuera de la guía de RealPage eran «inaceptables».