Intel 4004, el primer microprocesador comercial del mundo, cumple hoy 50 años

El Intel 4004, considerado el primer microprocesador comercial del mundo, cumple hoy 50 años. El procesador se anunció comercialmente por primera vez el 15 de noviembre de 1971 y surgió como resultado de una solicitud de la empresa de un chip personalizado para su computadora de impresión. En los 50 años intermedios hasta hoy, estamos en la cúspide de la computación cuántica masiva, en la que Intel 4004, como se puede decir correctamente, ha avanzado de manera constante.

Es bastante interesante observar las diferencias en la tecnología entre los conjuntos de chips lanzados por Intel en noviembre de 1971 y hoy en noviembre de 2021. Actualmente, el punto de referencia para la comparación es el procesador Intel Alder Lake de 12.ª generación. En comparación, mientras que el chip Alder Lake de 12.ª generación tiene miles de millones de transistores, el Intel 4004 tiene 2300, un número bastante limitado en comparación.

El Intel 4004 también se fabricó con el procesador Silicon Gate, que tenía un tamaño de 10 micrones. Mientras tanto, los últimos procesadores Alder Lake de 12.ª generación de Intel se basan en un proceso de 10 nm, que tiene un tamaño de 1/1000. El 4004 tenía una velocidad de reloj inicial de 108 kHz y una frecuencia máxima de 750 kHz, mientras que el chip Alder Lake alcanza hoy los 5,2 GHz. El diámetro de la oblea de silicio en el 4004 era de 2 pulgadas y el tamaño del chip Alder Lake era de 300 mm.

El Intel 4004 fue un tremendo logro en ingeniería porque tenía el mismo poder de procesamiento que el ENIAC, o integrador numérico electrónico y calculadora. Este último es ampliamente considerado como la primera computadora electrónica del mundo, y cuando se construyó en 1946 ocupaba una habitación entera. Después de una evolución gradual durante los 25 años posteriores a ENIAC, el 4004 podría mostrar el mismo rendimiento, pero del tamaño de una uña.

“Mirando hacia atrás a 1970, estaba claro que los microprocesadores cambiarían la forma en que se diseñaban los sistemas, pasando de usar hardware a usar software. Pero la velocidad a la que los microprocesadores han evolucionado con el tiempo y han sido adoptados por la industria ha sido realmente asombrosa”, dijo Federico Faggin, uno de los co-inventores del microprocesador 4004.

Junto con Faggin, los ingenieros de Intel Ted Hoff y Stan Mayor trabajaron en el chip. Desde entonces, han aparecido 28 generaciones de procesadores Intel, que también sentaron las bases de la ley de Moore. Este último afirmó que al duplicar el número de transistores cada dos años, el costo de las computadoras personales se reduciría a la mitad en el mismo período de tiempo.