“Chromebook no está diseñado para durar”: de media, al dispositivo le quedan 4 años de actualizaciones

Google es el foco del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG). Esta semana, la organización sin fines de lucro publicó un informe «Chromebook Churn» [PDF], señalando con el dedo a Google por usar un Chromebook que «no está diseñado para durar». Señaló las peculiaridades de Chromebook, como ajustes de hardware aparentemente sin sentido en modelos que desafían las fuentes de piezas y las fechas de vencimiento de las Actualizaciones automáticas (AUE), como ejemplos de la cultura de Chromebook no reparable que Google ha habilitado. El análisis de PIRG concluyó que para los mercados objetivo de Chromebook, como las escuelas que eligen Chromebooks para ahorrar dinero, los costos a largo plazo pueden superar los ahorros inmediatos.

El informe se centra en las Chromebooks en las escuelas y se basa en una cantidad no revelada (nos comunicamos con PIRG para obtener los números de personal) de entrevistas con «directores de informática, técnicos, periodistas, propietarios de talleres de reparación, proveedores de repuestos y maestros» de la escuela y «una encuesta de cinco preguntas de 13 administradores y técnicos de TI de la escuela». El tamaño de la muestra podría haber sido mucho mayor, pero los detalles del informe también se basan en las características innegables de los dispositivos ChromeOS. Y aunque el documento PIRG destaca el impacto de todo esto en las escuelas, especialmente la afluencia de Chromebooks que se compran para las escuelas en medio de la pandemia de COVID-19 y más allá, vale la pena considerar a los propietarios actuales o potenciales de Chromebook o a las personas a las que les gusta votar con su dólar.

Los cambios furtivos de diseño dificultan las renovaciones

El informe, escrito por el director de la campaña PIRG Designed to Last, Lucas Rockett Gutterman, argumenta que debido a que las Chromebooks se basan en gran medida en la web y no varían tanto en potencia como otras computadoras portátiles, debería ser «fácil» ofrecer diseños modulares que permitan partes que serán comunes a los modelos de Chromebook. De hecho, el Chromebook modular de Framework demuestra que es posible. Pero en su informe «Fallando la solución»[PDF] de febrero, PIRG informó que las Chromebooks tienen una puntuación promedio en el índice de reparabilidad francés de 5,8 sobre 10, en comparación con 6,9 para todas las computadoras portátiles que no son Chromebook.

El documento de PIRG «Chromebook Churn» detalla los obstáculos que enfrentan los administradores de TI y otros educadores al reparar Chromebooks. Por ejemplo, PIRG probó la disponibilidad de marcos para seis proveedores de Chromebook a través de los «revendedores populares» eduPARTS. Encontrar paneles de reemplazo es más difícil de lo que debería ser:

Los seis fabricantes que entrevistamos hicieron cambios no funcionales en los biseles de los sucesivos modelos de Chromebook 11 que hicieron que esas partes fueran incompatibles de un modelo a otro. Por ejemplo, del Samsung Chromebook 11 XE500C12 al XE500C13, el corte en el bisel de la cámara cambió de un cuadrado a un círculo. Este cambio cosmético hizo que las piezas originales fueran incompatibles entre modelos. Desde Dell 11 3100 hasta Dell 11 3110, el bisel no es compatible entre modelos y el único cambio visible para el usuario entre ellos es la adición de pequeñas muescas en la parte inferior del modelo más nuevo. La versión 3110 tiene clips faltantes o menos pronunciados en la parte posterior de los biseles, lo que los hace incompatibles.

Incluso si estos cambios tienen algún beneficio, como reducir el tamaño o el peso total de la computadora portátil, o poder mejorar su ajuste de alguna manera, está claro que existen desventajas de mantenimiento que tienen implicaciones financieras y ambientales.

Los fabricantes de Chromebook pueden tomarse libertades con el diseño de sus WeU específicos, pero cada Chromebook se basa en el diseño de referencia de Google. El diseño final de la computadora portátil es un esfuerzo de colaboración, lo que significa que es probable que todos tengan la culpa.

PIRG elogió a Google por estandarizar los cargadores de Chromebook, pero cuando se trata de «una reparación típica, debe reemplazar el 50 por ciento del dispositivo y desecharlo», dijo en el informe Ginny Crowley, directora de tecnología e innovación en Scarsdale, Distrito de Escuelas Públicas de Nueva York. Los ejemplos citados por otros entrevistados por PIRG incluyen tener que reemplazar un teclado completo de Chromebook debido a que una tecla no funciona.

“Tenemos un montón, cientos de Chromebooks y es muy frustrante porque no puedo quitarle la llave a uno de ellos”, dice Crowley en el informe.

Algunos modelos de Chromebook más nuevos, como el Chromebook Vero 712 de Acer , venden teclados que deben ser a prueba de derrames mediante sistemas de drenaje y teclas aseguradas mecánicamente para resistir roturas, pero hay varias razones por las que una sola tecla puede romperse.