Google se está tomando en serio sus gigantescas cabinas de chat de video y está comenzando las pruebas en el mundo real.

Parece que Google se está tomando en serio su loca idea de la cabina de video «Proyecto Starline». El enigmático proyecto se anunció como parte del discurso de apertura de Google I/O 2021, pero inicialmente se vio eclipsado por los anuncios más tangibles de Wear OS y Android. Ha pasado un año y Google sigue impulsando la idea al anunciar pruebas empresariales extendidas con terceros. Google dice que también está trabajando para hacer que Starline sea «más accesible».

Project Starline básicamente hace la pregunta: «¿Qué pasaría si Zoom fuera una máquina arcade gigante?» Mientras que la versión de video chat de la consola doméstica incluye una pequeña cámara sobre la pantalla de su computadora portátil, Starline da vida al video chat en 3D en una cabina de 7 pies x 7 pies sentado. aparentemente ajeno al costo, el tamaño o la comercialización. El objetivo es dar la impresión de que la otra persona está contigo en la habitación, y Google clasifica esto como un «proyecto de investigación».

En cuanto a lo que realmente es Starline, el artículo de Google Research entra en suficientes detalles. El lado de la pantalla de la cabina de video tiene 14 cámaras y 16 proyectores IR que funcionan para crear, capturar y rastrear un avatar de usuario 3D fotorrealista en tiempo real. Cuatro micrófonos y dos parlantes no solo reproducen el habla, el audio espacial y la formación dinámica de haces supuestamente hacen que el habla suene como si viniera de la boca del avatar.

Enviar un avatar 3D a través de una conexión de chat de video le permite a Google corregir la línea de los ojos, que es un problema constante con el chat de video regular. Mientras que la cámara web en la parte superior de la pantalla hace que sea imposible hacer contacto visual al mirar la pantalla, el avatar 3D puede simular un espacio entre el centro de la cámara y el centro de la pantalla, lo que permite el contacto visual mutuo. Google procesa todos estos datos en una potente estación de trabajo con dos procesadores Xeon y “cuatro GPU NVIDIA (dos Quadro RTX 6000 y dos Titan RTX)”.

La pantalla es un panel biconvexo autoestereoscópico 8K 60Hz de 65 pulgadas que crea una imagen de avatar 3D de tamaño real sin anteojos. Es básicamente una gran Nintendo 3DS, pero con una gran ventaja gracias al seguimiento de la cabeza. El otro lado de la cabina está equipado con iluminación infrarroja y un banco bastante rígido para limitar al usuario a un punto óptimo 3D en la pantalla y limitar las capacidades de todo el sistema de generación de avatares. Google incluso construyó una pequeña barrera entre el banco y la pantalla para ocultar la parte inferior de la pantalla. En lugar de que el avatar termine de manera extraña una vez que tocas la parte inferior de la pantalla, la oclusión física en la parte inferior de la pantalla supuestamente engaña a tu cerebro para que piense que el resto del avatar está detrás de una barrera. Google parece

A las personas que han probado Starline parece gustarles , pero dado que tienes que ser invitado personalmente por Google para probarlo, ese es solo un grupo muy pequeño de personas. Es difícil imaginar un gran mercado para lo que debería ser una cabina de video de seis cifras del tamaño de un baño pequeño, pero Google está avanzando con más pruebas. Google dijo en un comunicado: «Hoy, los prototipos del Proyecto Starline se pueden encontrar en las oficinas de Google en los EE. UU., y los empleados usan la tecnología todos los días para reunirse, incorporarse y establecer una relación con sus colegas».

La compañía continúa: “Además de los empleados de Google, también invitamos a más de 100 socios corporativos en áreas como medios, atención médica y venta minorista para participar en demostraciones en las oficinas de Google y brindarnos sus comentarios sobre experiencias y aplicaciones para sus negocios. Vemos muchas formas en que Project Starline puede agregar valor a las empresas en una variedad de industrias, y seguimos enfocados en hacerlo más accesible”. Salesforce, WeWork, T-Mobile y Hackensack Meridian Health se registraron para probarlo. WeWork, una empresa basada en espacios de oficina sobrevaluados, parece particularmente entusiasmada con la idea.

Google puede hablar de “investigación” todo lo que quiera, pero la empresa es muy agresiva cuando se trata de destruir cosas que no tienen cientos de millones de usuarios. ¿Alguna vez habrá un producto aquí? Starline se une al enorme mercado de equipos para reuniones corporativas, pero algunas limitaciones hacen que Starline sea difícil para reuniones serias. El equipo para reuniones corporativas generalmente está diseñado para un gran grupo de personas sentadas alrededor de una mesa, y la amplia compatibilidad significa que cualquiera puede llamar a una reunión con casi cualquier equipo. Starline solo funciona con una persona para chats privados y solo puedes chatear con otros taxis de Starline. ¿Hay demanda de cabinas de comunicación entre VIP, como la versión moderna del teléfono rojo del presidente?