La historia de ARM, parte 2: Todo empieza a tomar forma

Desde el principio, fue difícil lograr que alguien se preocupara por esta increíble tecnología. Unos meses después de que se enviaran los primeros chips ARM, Steve Ferber de Acorn Computers llamó a un reportero técnico e intentó que contara la historia. El reportero respondió : “No te creo. Si estuvieras haciendo esto, lo sabría. Luego colgó.

Mientras Acorn luchaba, Ferber trató de imaginar cómo el chip ARM podría convertirse en una empresa separada. Pero no pudo averiguar cómo hacer que el modelo de negocio funcionara. “Hay que vender millones antes de que las regalías empiecen a pagar las facturas”, dijo en una entrevista . “No podíamos imaginarnos vendiendo millones de estas cosas”.

El futuro parecía sombrío hasta que otra empresa de informática entró por la puerta. Una pequeña empresa llamada Apple.

Nueva compañia

¿Cómo sabía Apple sobre ARM? Dos ingenieros del Grupo de Tecnología Avanzada de Apple, Paul Gavarini y Tom Pittard , construyeron un prototipo de computadora llamado Möbius . Usaba un chip ARM2 y ejecutaba el software Apple ][ y Macintosh, emulando los procesadores 6502 y 68000 más rápido que las versiones nativas. La alta dirección de Apple estaba desconcertada por la máquina y la eliminó rápidamente, pero Gavarini y Pittard continuaron haciendo sonar el tambor de ARM en las presentaciones internas, demostrando resultados impresionantes en las pruebas con LISP.

LISP era un lenguaje pesado y Apple lo usó para probar internamente nuevas GUI. Pero se consideró demasiado voluminoso para aplicaciones integradas. Cuando el veterano de Apple, Larry Tesler, vio estas pruebas, se le encendió una bombilla en la cabeza.

Tesler acababa de asumir el proyecto Apple Newton y necesitaba reemplazar el lento y defectuoso procesador AT&T Hobbit. El chip ARM parecía el ganador. No solo era un demonio de la velocidad, sino que su consumo de energía increíblemente bajo lo hacía perfecto para el dispositivo portátil de Newton.

Tesler programó una reunión con el equipo de ARM y le gustó lo que vio en su hoja de ruta. Pero había un problema. Apple era una empresa de informática y Acorn era un competidor directo.

Esto preparó el escenario para una decisión fatídica. El personal de ARM quería deshacerse del estado de caída de Acorn. El propietario principal de Acorn, Olivetti, estaba más interesado en hacer clones de la PC de IBM. VLSI Technology, la fábrica de silicio que fabricaba los chips ARM, necesitaba más clientes. Y Apple quería licenciar el chip. Escindir ARM era del interés de todos.

En noviembre de 1990 se llegó a un acuerdo tripartito . Apple invirtió $3 millones en efectivo a cambio de una participación del 30 por ciento. VLSI invirtió medio millón, más sus conocimientos y herramientas. Acorn donó toda su propiedad intelectual a ARM y doce empleados por un valor de $ 3 millones. A pedido de Apple, la nueva empresa pasó a llamarse Advanced RISC Machines. ARM ahora se ha dejado a su suerte.

nuevo líder

Saxby nació en 1947 en Chesterfield, Inglaterra. De niño se interesó por la instalación eléctrica, y siendo adolescente inició su primer negocio reparando radios y televisores. Ingresó a la Universidad de Liverpool, estudiando ingeniería electrónica. Después de graduarse en 1968, su primer trabajo fue ayudar a desarrollar el primer televisor transistorizado de Inglaterra.

Después de Motorola, Saxby se unió a ES2, una startup que intentaba desarrollar una nueva tecnología de chips de silicio. ES2 creó varios chips de prueba para ARM, por lo que Saxby ya conocía la empresa. Pero cuando se le pidió que se uniera a ARM como su primer CEO, cuestionó si era el más adecuado para el trabajo.