China responde a las sanciones de EE. UU. a los chips con una disputa en la OMC

China respondió a los estrictos controles de exportación de chips de EE. UU. Presentando una disputa ante la Organización Mundial del Comercio y escalando una guerra tecnológica entre los dos países.

El Departamento de Comercio de China dijo el lunes que su queja ante la OMC era una acción legítima y necesaria para proteger sus «derechos e intereses legítimos» luego de que el Departamento de Comercio de EE. UU. impusiera sanciones a principios de octubre para dificultar que China compre o desarrolle semiconductores avanzados.

“Por lo menos, el punto es que China se resiste a ser vista como un jugador sin escrúpulos en el mundo del comercio global”, dijo Ben Kostsheva, experto en comercio entre Estados Unidos y China en Hogan Lovells.

La denuncia es el primer paso en el proceso de mediación de la OMC, en el que el caso suele remitirse al Órgano de Apelación. Pero el organismo quedó en suspenso debido a desacuerdos entre los estados miembros, y Kostsheva dijo que es poco probable que la queja de China “tenga implicaciones legales” a menos que el grupo reanude su trabajo.

La medida se produce pocas semanas después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, y su homólogo chino, Xi Jinping, utilizaran su primera reunión cara a cara como líderes para expresar un deseo compartido de mejorar las relaciones entre las dos economías más grandes del mundo después de que las relaciones cayeron al mínimo durante décadas.

La denuncia de China también se produce pocos días después de la histórica decisión en la que la comisión de la OMC respaldó a Beijing contra Washington. En un informe publicado el 9 de diciembre, la OMC dijo que EE. UU. no tenía evidencia que sugiriera que los aranceles de la administración Trump de 2018 sobre el acero y el aluminio de China y otros lugares fueran necesarios para proteger su seguridad nacional.

“El gobierno chino sabía que esto se avecinaba y casi con certeza esperaba que fortaleciera su posición en el tema del control de exportaciones”, dijo un funcionario de comercio occidental.

Los controles de exportación estaban destinados a evitar que China utilizara tecnología estadounidense avanzada con fines militares, como el modelado de ojivas nucleares y la fabricación de armas hipersónicas.

Estas medidas impiden que las empresas estadounidenses exporten tecnología a grupos chinos que fabrican chips de alto rendimiento para prácticamente todos los dispositivos modernos, incluidos los últimos autos eléctricos, teléfonos inteligentes e inteligencia artificial.

Un portavoz del Representante Comercial de EE. UU. declaró: “Como ya le hemos informado a la República Popular China [RPC], estas acciones específicas están relacionadas con la seguridad nacional y la OMC no es el foro apropiado para discutir temas relacionados con la seguridad nacional”.

El control de exportaciones sacudió la cadena mundial de suministro de semiconductores cuando se dio a conocer, amenazando con acabar con décadas de inversión en China por parte de los grupos tecnológicos más grandes del mundo.

Desde que llegó al poder en 2012, Xi ha colocado la liberación de China de su dependencia de los chips extranjeros en el centro de su agenda económica. Desde el anuncio de los controles de exportación, Beijing ha aumentado el gasto en investigación y desarrollo para contrarrestar lo que llamó un «bloqueo» en su industria tecnológica.

Los gigantes tecnológicos nacionales Alibaba y Tencent se han alistado, junto con grupos respaldados por el estado, como la Academia de Ciencias de China, para crear propiedad intelectual de semiconductores que empoderará al país.

Los campeones chinos de fabricación de chips como Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology y Hua Hong Semiconductor también han crecido rápidamente en los últimos años. Sin embargo, los grupos dependen de empresas extranjeras para algunos de los elementos básicos del diseño básico de chips y equipos para fabricarlos.

En otra señal del impacto de los controles de exportación, Lam Research, un proveedor de equipos para la fabricación de chips con sede en California, comenzó a despedir personal en China, según dos personas con conocimiento directo del asunto.

Los equipos que brindan servicios a las empresas manufactureras chinas han sido los más afectados, según una persona familiarizada con la situación.

Estados Unidos también está negociando con Japón y los Países Bajos un acuerdo de control de exportaciones en virtud del cual los países prohibirán a sus empresas vender herramientas para fabricar chips para los semiconductores avanzados de China. El asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el lunes que Estados Unidos estaba en conversaciones con sus socios sobre un “acuerdo amplio” sobre China.