Los fabricantes chinos de chips reducen la velocidad de los procesadores para evitar las sanciones de EE. UU.

Alibaba y la startup Biren Technology están actualizando sus diseños de chips más avanzados para reducir la velocidad de procesamiento y evitar las sanciones de EE. UU. destinadas a ahogar el poder informático de China.

Alibaba, Biren y otras casas de diseño chinas han invertido años y millones de dólares en el diseño de procesadores avanzados para impulsar las supercomputadoras, los algoritmos de inteligencia artificial y los centros de datos de próxima generación del país. Son fabricados en alta mar por el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing.

Pero las sanciones anunciadas por Washington el mes pasado que limitan el poder de procesamiento de cualquier semiconductor enviado a China sin licencia han socavado sus ambiciones.

Tanto Alibaba como Biren ya habían realizado pruebas costosas de sus últimos chips en TSMC cuando Washington presentó los controles. Según seis personas informadas sobre la situación, las reglas han obligado a las empresas a detener la producción y realizar cambios en sus diseños.

Este es otro golpe para Alibaba, el grupo tecnológico fundado por el multimillonario Jack Ma. Sus acciones han perdido el 80 por ciento de su valor desde que Beijing canceló una oferta pública inicial del grupo hermano Ant hace dos años. El nuevo chip del grupo iba a ser su primera GPU y estaba cerca de ser presentado, según tres personas familiarizadas con el asunto.

Los controles de exportación de EE. UU. se extienden a los fabricantes de chips de terceros países porque casi todas las fábricas de semiconductores usan componentes o software de EE. UU., lo que significa que las reglas podrían equivaler a un embargo sobre todos los procesadores de alto rendimiento que ingresen a China. Anteriormente, Washington restringió tales importaciones de los fabricantes de chips Nvidia y AMD con sede en California.

Mientras tanto, podría decirse que las propias fábricas de chips de China están a décadas de producir chips de vanguardia como los diseñados por Alibaba y Biren.

Los analistas dicen que las sanciones de Washington, parte de las cuales son restricciones a los procesadores de alto rendimiento, tienen como objetivo frenar por la fuerza el desarrollo del sector tecnológico de China.

“Tratar de congelar el país en su lugar para hardware de nivel tecnológico es un gran problema”, dijo Paul Triolo, jefe de política técnica del grupo de consultoría ASG. “Eso es lo que Estados Unidos está tratando de hacer al limitar las ventas y cerrar la hoja de ruta de fabricación para llegar a estos niveles de hardware avanzados”.

Triolo dijo que los procesadores de alto rendimiento son los componentes básicos para la supercomputación y la investigación de inteligencia artificial que sustenta todo, desde la conducción autónoma hasta el desarrollo de fármacos. “Si Comercio no emite licencias, China tiene un verdadero problema”, dijo.

Sin embargo, es poco probable que el Departamento de Comercio de EE. UU. emita dichas licencias, dijo Kevin Wolf, experto en control de exportaciones de Akin Gump. “Esta parte de la regla establece que dichas solicitudes serán ‘presuntamente rechazadas’”, dijo.