Los fabricantes de chips luchan contra la expansión de las medidas enérgicas de EE. UU. contra los ‘químicos para siempre’

Intel y otras empresas de semiconductores se han asociado con empresas de materiales industriales para luchar contra las prohibiciones estadounidenses de «sustancias químicas perpetuas», sustancias utilizadas en muchos productos que se degradan lentamente en el medio ambiente.

Los esfuerzos de cabildeo de los fabricantes de chips están ampliando la oposición a las nuevas regulaciones y prohibiciones de los productos químicos conocidos como PFAS. Según el gobierno de los EE. UU., las sustancias se encontraron en la sangre del 97 por ciento de los estadounidenses.

Más de 30 estados de EE. UU. están considerando aprobar leyes para combatir las PFAS este año, según Safer States, un grupo de defensa del medio ambiente. Los proyectos de ley en California y Maine se aprobaron en 2022 y 2021, respectivamente.

“Creo que el agua potable limpia y la capacidad de los agricultores para regar sus campos es mucho más importante que un microchip”, dijo Stacey Brenner, senadora del estado de Maine que apoyó la legislación bipartidista del estado.

En Minnesota, los proyectos de ley deben prohibir para 2025 algunos productos que contienen PFAS agregado, que es la abreviatura de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, en lo que se considera una de las leyes más estrictas del país.

La Asociación de la Industria de Semiconductores, que incluye a Intel, IBM y Nvidia, firmó cartas contra la legislación de Minnesota, argumentando que sus medidas son demasiado amplias y podrían prohibir miles de productos, incluidos los electrónicos. Los fabricantes de chips también se opusieron a las leyes en California y Maine.

La reacción violenta en los EE. UU. se hace eco de la controversia en Europa, donde los fabricantes de chips advirtieron que una propuesta de prohibición de PFAS interrumpiría el suministro de semiconductores.

Según un informe de 2022 de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU., la exposición a largo plazo a PFAS puede afectar el sistema inmunológico, retrasar el crecimiento infantil y fetal y aumentar el riesgo de cáncer de riñón en adultos.

Ampliamente utilizado en productos como utensilios de cocina antiadherentes, espuma contra incendios y cera para esquís, los PFAS también se utilizan ampliamente en la fabricación de semiconductores. Las empresas de chips dicen que, por lo general, no hay alternativas a las PFAS para su producción.

“En las aplicaciones que conozco, no hay sustitutos reales disponibles comercialmente”, dijo John Rogers, vicepresidente senior de Moody’s para fabricantes de productos químicos.

La acción estatal se produce cuando los reguladores federales también están tratando de controlar PFAS. La semana pasada, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. propuso limitar los productos químicos en el agua potable, citando riesgos para la salud. La propuesta, que está abierta a comentarios públicos durante 60 días, dará como resultado nuevas reglas que la EPA quiere finalizar para fines de este año.

Si se implementa por completo, “la regla evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves asociadas con PFAS”, dijo la EPA en un comunicado.

Intel ha agregado PFAS a los problemas por los que ha presionado a partir de 2021, según divulgaciones federales. En 2022, la compañía ayudó a lanzar PFAS Sustainability Action Network, un grupo de cabildeo que se opuso a la legislación de PFAS en California y Minnesota. El director ejecutivo de la organización, Kevin Fay, ha sido cabildero externo de Intel desde al menos 2008, según divulgaciones regulatorias. La Red de Acción de Sostenibilidad de PFAS también representa a la Asociación de la Industria de Semiconductores.

Fei dijo que las empresas están considerando la propuesta de la EPA. Intel se negó a comentar.

Las reglas PFAS de EE. UU. aún no representan un riesgo significativo para las empresas de semiconductores, dijo el director sénior de Fitch, Jason Pompei, pero si se aprueban las nuevas reglas, es probable que los costos pasen a los consumidores en forma de precios más altos.

“Habrá un impuesto que recuperar, que esperamos fomente la innovación y las alternativas al PFAS en la fabricación de semiconductores”, dijo.