Qualcomm quiere reemplazar eSIM con iSIM, tiene primer SoC certificado

Aquí hay algunas noticias emocionantes del Mobile World Congress: Qualcomm dice que Snapdragon 8 Gen 2 ha sido certificado como «el primer iSIM (SIM integrado) implementable comercialmente del mundo». ¿Qué es iSIM? ¿No acabamos de reemplazar la tarjeta SIM con una eSIM? Sí, pero iSIM es mejor que eSIM. Lo explicaremos, pero en pocas palabras, iSIM es el siguiente paso en la campaña en curso para hacer que las tarjetas SIM sean más pequeñas.

Por lo tanto, las tarjetas SIM (las «nano» de tamaño más pequeño) son pequeñas tarjetas de plástico de 12 × 9 mm que inserta físicamente en su teléfono. La tarjeta SIM significa «Módulo de identidad del suscriptor» y estas tarjetas básicamente solo lo identifican ante su proveedor de telefonía celular, lo que le permite configurar su dispositivo para el servicio celular, por el cual paga una factura mensual. La idea es que si está comprando un teléfono nuevo o tiene varios teléfonos, simplemente puede cambiar la tarjeta SIM y, siempre que no haya problemas de compatibilidad, su servicio se puede mover fácilmente entre teléfonos.

En los viejos tiempos, estas tarjetas contenían algunos de los datos reales, como contactos y mensajes, pero con la llegada de los teléfonos inteligentes, todo esto se ha trasladado a la nube. Hoy en día, una tarjeta SIM puede almacenar hasta 265 KB de datos en esta tarjeta de 12 × 9 mm, que es una densidad de datos absolutamente terrible considerando que las tarjetas MicroSD de tamaño similar pueden almacenar hasta 1 TB, o alrededor de 4,2 millones de veces más datos. Las tarjetas SIM son un desperdicio de espacio en una industria que es muy agresiva con el ahorro de espacio, por lo que tuvieron que ser abandonadas.

Ingrese eSIM, el nuevo estándar que elimina la tarjeta SIM extraíble física y en su lugar suelda un pequeño chip a la placa base de su teléfono. Aparecieron en la alineación de Google Pixel en 2017, el iPhone en 2018 y algunos teléfonos Samsung en 2021, y para algunos modelos, vivían junto con las tarjetas físicas. En un punto de inflexión importante para la mayoría de los operadores, Apple se alejó de la SIM física en 2022 con algunos modelos de iPhone 14 y cambió solo a eSIM. Un dispositivo solo eSIM no tiene ninguna tarjeta extraíble y, por lo tanto, no tiene ranura para tarjeta, lo que simplifica el diseño del dispositivo, ahorra espacio y elimina un posible lugar para que entre agua. En lugar de pegar un trozo de plástico en su teléfono, inicializa su dispositivo a través de algún tipo de aplicación, generalmente iniciando sesión en una cuenta que tiene con su proveedor.

Las eSIM siguen siendo un chip que ocupa espacio en la placa base, y no es ideal si desea exprimir cada milímetro cuadrado de espacio de su teléfono. El siguiente paso de reducción es iSIM – Módulo de identidad de suscriptor integrado. Las iSIM no están integradas en un chip de la placa base, sino directamente en el SoC. La integración SoC (System on a Chip) es la tecnología que hace posibles los teléfonos inteligentes. En lugar de miles de pequeños chips para cosas como CPU, GPU, RAM, módem y muchas otras cosas, todo está empaquetado en una pieza versátil de silicio. Los chips individuales requieren más espacio y energía debido a la necesidad de realizar seguimientos en la placa base para conectar todo y manejar los paquetes de chips.

Construir todo en un chip con los transistores más pequeños que puedas ensamblar es la forma más económica, compacta y eficiente de hacer las cosas, y ahora las tarjetas SIM desaparecerán en este gran bloque de cosas. Las iSIM se medirán en fracciones de milímetro y, como parte de los SoC, seguirán reduciéndose cada año a medida que los nodos de procesamiento de chips se hagan cada vez más pequeños en nm. Este parece ser el juego más reciente para la tecnología SIM y, además de ayudar a los teléfonos, será excelente para dispositivos con limitaciones de espacio, como los relojes inteligentes.

Por supuesto, necesitamos operadores a bordo, y de eso se trata básicamente el anuncio de Qualcomm. La solución iSIM en SoC Snapdragon 8 Gen 2, que ya está a la venta, ha sido certificada por GSMA, los operadores móviles más famosos del mundo. Qualcomm afirma que “la nueva iSIM cumple totalmente con el estándar de aprovisionamiento remoto de SIM de GSMA; esto significa que sus suscripciones se pueden administrar de forma remota a través de cualquier plataforma estándar”. Este es el mismo estándar que la eSIM y cumple con los mismos requisitos de seguridad, por lo que, en teoría, cualquier operador que trabaje con una eSIM no debería ver ninguna diferencia entre una eSIM y una iSIM. Una iSIM sigue siendo solo una pieza de silicio que necesita software; el lugar donde vive el silicio no debería importarle mucho a su operador.

Al igual que muchos componentes SoC de Qualcomm, el uso de una iSIM es opcional, incluso si está integrada en el chip. Todos los teléfonos Snapdragon 8 Gen 2 actualmente usan chips eSIM discretos en lugar de iSIM. Ahora que la solución ha sido certificada, se espera que algún fabricante de teléfonos incorpore iSIM en el diseño de su próximo producto.