RISC-Y Business: Arm quiere cobrar mucho más por las licencias de chips

¿Qué sigue para ARM? El propietario de la compañía, Softbank, ha tenido problemas financieros últimamente y esto está causando que Arma salte de una oportunidad dramática a otra. Arm estaba originalmente a la venta y Nvidia fue el favorito para comprar la empresa. Ese plan fue cancelado por los reguladores, y el «Plan B» es ahora una oferta pública inicial prevista en la Bolsa de Nueva York en algún momento de este año. Si desea tener éxito en el mercado de valores, debe mostrar ingresos, y mientras Arm le permite vender dispositivos por valor de miles de millones de dólares en todo el mundo, el esquema de licencias de chips de la compañía genera una cantidad de dinero relativamente pequeña: alrededor de $ 500 millones por trimestre .

El Financial Times publicó un informe sobre una “revisión radical” del modelo comercial de Arm. El nuevo plan es aumentar los precios en todos los ámbitos y cobrar «varias veces más» de lo que cobran actualmente por las licencias de chips. Según el informe, Arm quiere dejar de cobrar a los proveedores de chips para producir chips Arm y, en cambio, quiere cobrar a los fabricantes de dispositivos, especialmente a los fabricantes de teléfonos inteligentes, una tarifa basada en el precio total del producto final.

Digamos que Motorola fabrica un teléfono con un chip Qualcomm Snapdragon Arm. Anteriormente, Qualcomm habría firmado un acuerdo de licencia de Arm con Arm, y esa licencia se habría extendido a cualquiera que compre un chip Qualcomm Arm, como Motorola. Qualcomm contribuye mucho al desarrollo de sus propios chips, pero cuando se trata de la licencia de Arm, es básicamente un revendedor de Arm. Arm ahora exigirá una tarifa de licencia de Motorola (¿y no de Qualcomm?) y le pedirá a Qualcomm que no venda los chips a nadie que no tenga un acuerdo de licencia con Arm.

Nuestro ejemplo no incluye empresas tan obvias como Apple o Samsung porque tienen acuerdos mucho más complejos con Arm. Los dos son proveedores de chips y constructores de dispositivos, y Apple ni siquiera usa el diseño Arm, solo usa la licencia de arquitectura. Apple y Samsung tendrán sus propios acuerdos de licencia, pero es difícil imaginar que la nueva estrategia de Arm «Tengo que impresionar a Wall Street» no los afectará de alguna manera.

En este momento, Arm está discutiendo esto con los socios y está planeado introducir cambios de precios en 2024, pero asumimos que los contratos actuales obligarán a algunas empresas a usar el modelo anterior durante algunos años más. El informe establece que «MediaTek, Unisoc y Qualcomm, así como varios fabricantes chinos de teléfonos inteligentes, incluidos Xiaomi y Oppo, se encuentran entre las empresas que han sido informadas sobre el cambio de precios propuesto».

Escenario de ensueño para RISC-V

El informe citaba a un antiguo empleado sénior diciendo: “Arm se acerca a los clientes y les dice: ‘Nos gustaría obtener más dinero por lo mismo en general’. SoftBank está revisando actualmente el valor de mercado del monopolio propiedad de Arm”.

Si los clientes deciden que no les gusta la nueva estructura de precios de Arm, la competencia es más feroz que nunca. Si bien Arm es básicamente un monopolio móvil en algo más pequeño que una computadora portátil, RISC-V es un nuevo proyecto que promete chips de bajo consumo bajo una licencia gratuita y de código abierto. Si bien Arm actualmente tiene un increíble ecosistema de soporte con diseños de dispositivos, una gran base de usuarios y un millón de herramientas para desarrolladores, el drama continuo de Arm hace que la transición a RISC-V sea cada día más gratificante.

Cuando Arm salió a la venta por primera vez y ahora replantea su modelo de negocios, la compañía se ha convertido en un socio inestable para otras empresas que intentan planificar sus líneas de productos con años de anticipación. La influencia del gobierno de EE. UU. en el brazo también es motivo de preocupación para China, al igual que el uso potencial del brazo como arma en la guerra comercial entre EE. UU. y China, lo que llevó a las empresas chinas a unirse detrás de RISC-V como alternativa . Arm también decidió recientemente demandar a uno de sus socios más grandes por una disputa de licencia, lo que indica que se está volviendo cada vez más difícil trabajar con Arm. La compañía tampoco ha logrado crear diseños de chips al mismo nivel que Apple, por lo que cualquier fabricante de Android que compre un chip Arm se relega inmediatamente al segundo lugar.

Realmente no hay muchas razones para quedarse con Arm aparte de todos los factores de fortalecimiento (significativos). Si Arm no tuviera todo este drama, la necesidad de inversión en el ecosistema de RISC-V probablemente alejaría a los socios, pero las constantes malas noticias de Arm podrían empujar a las empresas a cambiar. Google ha escuchado pedidos de soporte RISC-V y recientemente anunció planes para elevar la arquitectura advenediza a una plataforma de nivel 1 en la base de código de Android. los últimos años del drama Arm.