Con Phone (1) Nada tiene éxito donde Essential falló

Una startup de electrónica de consumo llamada Nothing recibió más de 200 millones de dólares en fondos para lanzar su primer teléfono inteligente, la primera vez que un recién llegado intenta entrar en un mercado dominado por Apple y Samsung en varios años.

Nada revelará el diseño de su primer teléfono inteligente, llamado Phone (1), el miércoles antes de que salga a la venta este verano. El dispositivo tiene un panel trasero transparente que revela componentes electrónicos como la bobina de carga inalámbrica que generalmente está oculta y funciona con el sistema operativo Android.

Los patrocinadores de la compañía incluyen el brazo de capital de riesgo de Alphabet, EQT Ventures, y el ex diseñador de Apple, Tony Fadell. Están apostando a que Carl Pei, CEO de Nothing, quien anteriormente cofundó la marca china de teléfonos inteligentes OnePlus, puede tener éxito donde incluso Andy Rubin, cofundador del sistema operativo móvil Android, fracasó.

La startup de Rubin, Essential, recaudó 330 millones de dólares, pero cerró en 2020 después de vender menos de 100.000 teléfonos inteligentes en sus primeros seis meses de 2017, según estimaciones de la firma de investigación de mercado IDC en ese momento.

“Vengo de un entorno muy centrado en el hardware y él viene de un entorno muy centrado en el software”, dijo Pei sobre Rubin en una entrevista con el Financial Times. “Gente con más confianza que yo lo ha intentado y ha fallado… Subestimaron la complejidad de esta industria”.

Pei dijo que después de unos años, cuando la mayoría de los teléfonos inteligentes comenzaron a parecerse al diseño del iPhone de Apple, “la gente tiene hambre de algo nuevo”.

Después del fracaso de nuevas empresas como Essential para crear nuevos diseños, el mercado de teléfonos inteligentes se ha vuelto más concentrado.

Casi las tres cuartas partes de los 1.400 millones de teléfonos inteligentes vendidos en todo el mundo el año pasado procedían de solo cuatro empresas, según los analistas de mercado de Counterpoint.

La empresa anterior de Pei, OnePlus, es parte de BBK Electronics de China, que se ha convertido en el cuarto jugador más grande en el mercado de teléfonos inteligentes junto con Apple, Samsung y Xiaomi gracias a una gama de marcas que incluyen Oppo, Vivo y Realme.

Esa concentración en los últimos años ha hecho que sea aún más difícil lanzar un nuevo teléfono, dijo Pei. Los fabricantes son más reacios a trabajar con los recién llegados después de verse afectados por las bajas ventas de las empresas emergentes anteriores. Obtener componentes, muchos de los cuales ya son limitados en la industria, es más un desafío para los nuevos participantes con volúmenes más bajos.

El año pasado, Nothing encargó originalmente unas 700.000 pantallas para su primer lanzamiento del teléfono (1), pero pudo aumentar ese pedido después de recaudar capital adicional y generar confianza entre los distribuidores con el lanzamiento el año pasado de su primer producto, un par de teléfonos inalámbricos. auriculares que tienen la misma funda transparente que su futuro teléfono. Nada ha enviado 530,000 unidades Ear(1) desde que el dispositivo salió a la venta en agosto pasado.

Esto ayudó a “demostrar al mercado que este equipo no solo puede desarrollar un producto realmente hermoso, sino también producirlo y venderlo a gran escala”, dijo Pei. “Usando esta prueba, recaudamos más dinero para poder construir un teléfono inteligente. Y si el teléfono inteligente funciona bien después, podemos recaudar más dinero para hacer lo siguiente que queremos hacer”.

Nothing ha recaudado $144 millones en capital y tiene una línea de crédito renovable de $65 millones de sus socios de canal. La compañía está trabajando con O2 en el Reino Unido, Deutsche Telekom en Alemania y Flipkart en India para distribuir el teléfono cuando se lance, con la ambición de lanzarlo eventualmente en los EE. UU. si el Phone(1) se vende bien.

Nothing cuenta con 330 empleados que gestionan su cadena de suministro y equipos desde Shenzhen, China con diseño y marketing en Europa y otros equipos en India, Taiwán y California. La propiedad intelectual detrás de sus productos es propiedad del Reino Unido.

“Muchos fabricantes de Android simplemente se están quitando cuota de mercado unos a otros y no están haciendo nada especial para poder siquiera intentar quitarle cuota a Apple”, dijo Pei. “Creo que convertiremos a más usuarios de iPhone con este producto que otros usuarios de teléfonos Android”.

En cuanto a Essential, algunas de sus ideas podrían tener una segunda vida con Phone (1). Nada adquirió algunos de sus activos de propiedad intelectual el año pasado.