La próxima especificación de Thunderbolt triplicará el ancho de banda a 120 Gbps, con una trampa

Intel anunció hoy detalles adicionales sobre la próxima generación de Thunderbolt. La compañía no dará un nombre para la próxima especificación o una fecha de lanzamiento para lo que esperamos que simplemente se llame Thunderbolt 5. Sin embargo, sabemos que el próximo Thunderbolt admitirá un ancho de banda bidireccional de hasta 80 Gb/s y podrá transferir datos a velocidades de hasta 120 Gb/s. Gbps

¿Se llamará Thunderbolt 5? Con esperanza

En conferencia de prensa, Jason Ziller, gerente general de conexiones de clientes de Intel, dijo que aún no se ha determinado el nombre de la próxima versión de Thunderbolt. Sin embargo, señaló que Intel generalmente adopta un enfoque simple para nombrar a Thunderbolt.

Ziller reconoció que el esquema de nombres USB-IF para las especificaciones USB es «muy confuso». Ayer, USB-IF publicó la versión 2.0 de la especificación USB4, que lamentablemente recibió un nombre, y más recientemente eliminó su marca SuperSpeed ​​​​recomendada por el consumidor a favor de nombres basados ​​​​en el rendimiento como USB 40Gbps.

“[Los usuarios] no necesitan tener [características] integradas en el nombre o un logotipo elegante en el costado de la computadora portátil donde no lo verá de todos modos”, dijo Ziller.

Sin embargo, existe la esperanza de un nombre lógico para una especificación futura, como Thunderbolt 5.

120 Gb/s

A diferencia del cambio de Thunderbolt 3 a Thunderbolt 4, Intel le da a la próxima generación de Thunderbolt el potencial de un salto de velocidad masivo, pero hay un problema.

Como sea que se llame, Thunderbolt de próxima generación podrá transferir datos a través de tres carriles a 40 Gbps cada uno, para un total de 120 Gbps. Al mismo tiempo, el puerto podrá recibir datos a velocidades de hasta 40 Gb/s para otros dispositivos, como una unidad de estado sólido externa. Esto es diferente de Thunderbolt 4, que opera hasta 40 Gbps en cualquier dirección usando un total de cuatro carriles. Esto es similar a la versión 2.0 de la especificación USB4, excepto que la especificación USB-IF no requiere 120 Gbps.

Este modo de 120 Gb/s, por así decirlo, se activa solo cuando se conecta una pantalla de alto rendimiento. Sin embargo, en uso normal, el próximo Thunderbolt funcionará hasta a 80 Gbps en cualquier dirección (aún el doble de rápido que Thunderbolt 4), con dos carriles para transmisión de datos y dos carriles para recepción de datos.

Según Ziller, el próximo Thunderbolt cambiará automáticamente de 80/80 Gbps a 120/40 Gbps cuando se conecte a una pantalla que requiera más de 80 Gbps. Intel todavía está trabajando en cómo funciona este cambio automático, pero ve una especificación de próxima generación compatible con monitores 8K HDR, color HDR de 10 bits, monitores duales a 480 Hz o un monitor 4K a 240 Hz.

Al cambiar Thunderbolt al modo de 120 Gbps, el canal de datos puede manejar más que solo video, como datos de almacenamiento. Pero solo una pantalla de alto ancho de banda puede activar este modo, porque “realmente es lo más importante, que requiere un ancho de banda muy alto que solo va en una dirección”, dijo Ziller, señalando la naturaleza típicamente bidireccional del almacenamiento. Y, al igual que con Thunderbolt 4, las pantallas tendrán prioridad sobre otros tipos de dispositivos Thunderbolt de próxima generación.

Intel también compartió un breve video pregrabado que demuestra un prototipo de silicio inicial con la nueva tecnología que utiliza un ancho de banda bidireccional de 80 Gb/s. Según los informes, el sistema estaba conectado a una pantalla de resolución 8K y un SSD externo.

Más velocidad para almacenamiento externo y gráficos

Al igual que con Thunderbolt 4 (y a diferencia de USB4), la compatibilidad con túneles PCIe es obligatoria para la próxima generación de Thunderbolt, que también duplicará el rendimiento de datos PCIe de 32 Gbps a 64 Gbps de Thunderbolt 4.

Esto debería permitir un almacenamiento más rápido, especialmente en situaciones extremas, como mover grandes cantidades de datos entre SSD externos. También puede mejorar el rendimiento de dispositivos como tarjetas gráficas externas (eGPU) y tarjetas de captura de video.

Pero no te emociones demasiado todavía. Es probable que falten meses o años para los productos Thunderbolt de próxima generación, pero los productos con tecnologías relacionadas con PCIe podrían ser incluso más lentos. Las SSD, las eGPU y las tarjetas de captura de video basadas en Thunderbolt 4 aún no están disponibles en la actualidad.

Cables Thunderbolt de última generación

Gracias a la nueva «tecnología de señal», la próxima versión de Thunderbolt será compatible con versiones anteriores de Thunderbolt, USB y DisplayPort, dijo Ziller. Además, sus cables Thunderbolt existentes pueden admitir el nuevo protocolo.

La próxima generación de Thunderbolt funcionará con los mismos cables Thunderbolt 4 pasivos disponibles en la actualidad, siempre que no midan más de 3,3 pies (1 metro). Para distancias más largas, necesitará cables nuevos, cuyas especificaciones aún no se han determinado.